— Вот-вот! Есть у тебя супчик то в котелке. — удовлетворенно подтвердил ветеран. — Слаженная команда. Так и здесь, когда бой начнется, самое главное — это слаженно действовать. Строй наш будет единым организмом, где требуется командная работа. Будет страшно, будут трястись поджилки, когда увидишь, как вражеская орда надвигается, захочется бежать без оглядки. — рассказывал опытный воин. — Но если переборешь себя, если вожмешься изо всех сил ногами в землю, если плечо товарища будет рядом, то они разобьются о нас, как волны о нос судна. Понимаете, молодежь?
— Понимаем, дядька. — нестройным хором отвечали новобранцы.
Младший Лоттерн прошел мимо, с интересом прислушиваясь к разговору. Такие воины, как дядька Дэвид, были теми, кто мог переломить ход сражения. Молодые бойцы с горящими глазами впитывали каждое слово ветерана — любой из его советов мог спасти им жизнь в бою. Каллен продолжил свой путь, разглядывая лица вокруг. Еще сегодня они смеются и храбрятся перед лицом угрозы, но сколько из них останется в живых, когда армия безумца пойдет в атаку?
Юноша свернул в сторону, поднимаясь вверх по небольшому уклону в ту сторону где планировал отыскать Эллен. Подняв голову, он, наконец, увидел внучку герцога. Она стояла к нему боком наверху у лекарского шатра. Зависшее в зените солнце щедро осыпало ее волосы золотом. Девушка рассмеялась, и ее розовые губы разошлись в стороны, обнажив жемчужную россыпь зубов. Каллен ускорился, его сердце забилось быстрее, а к голове прихлынула горячая порция крови. С головой уйдя в подготовку к битве, он и сам не ожидал, что настолько будет рад увидеть Эллен. Все его восторженное состояние рухнуло в тот миг, когда он увидел, что из-за палатки появилась новая фигура. Оказалось, что край шатра скрывал широко улыбающегося Эддрика, который стоял рядом с девушкой. Впервые, с того самого неприятного знакомства с принцем, Каллен опять испытал неприязнь к своему товарищу. Из глубин его сознания на поверхность поднялась темная мысль: «Сын короля Сагайла. Человека, приказавшего убить мою мать».
— Каллен! — звонко окликнула его Эллен, махнув рукой. Юноша понял, что его заметили, и подошел к товарищам, коротко пробурчав:
— Привет.
— Совсем про нас забыл. — укорила его девушка. Ее серые глаза внимательно изучали лицо младшего Лоттерна.
— У нас война на носу, если ты не заметила. — сухо ответил Каллен и пожал протянутую руку Эддрика, приложив усилий больше, чем того требовало дружеское рукопожатие. Глаза девушки расширились от обиды, и она замолкла, не зная, как продолжить разговор.
— Ты в порядке? — спросил принц, слегка поморщившись от силы рукопожатия.
— Вполне. — односложно ответил Каллен, пожав плечами. Благородное лицо Эддрика слишком уж сильно напоминало лицо короля. Ему резко захотелось побыть одному, чтобы окончательно не сорваться на товарищей. — Я... простите, что отвлек. Просто проходил мимо. — сказал он, избегая смотреть в глаза друзьям. — Мне надо идти. — с этими словами он оставил опешивших товарищей позади, быстрым шагом направившись вверх на возвышенность, чувствуя нарастающее покалывание в том месте, где находился источник. Не оглядываясь он уже чуть ли не забежал на холм, туда, где находился штаб герцога. Оказавшись на вершине, он замер, вглядываясь в равнину перед пригорьем. Там раскинула свои полки армия Мордека, которая издалека напоминала огромный муравейник. Присмотревшись внимательнее, он увидел, как маленькая фигурка всадника покинула вражеский лагерь, медленно пересекая широкую равнину. В руке скакавшего конника было сжато длинное древко копья, на конце которого развевался белый флаг. Громкий и протяжный звук медного горна пронесся по лагерю.
— Мордек хочет поговорить, прежде чем прольется кровь. Твой отец не упустил бы возможности поприсутствовать, но раз его нет, то пойдет его сын. Ну что, готов взглянуть на безумца еще раз? — Каллен обернулся. Позади него стоял герцог Бэррит. Старый воин был облачен в латы. Его курчавые брови сошлись на переносице, а рука лежала на потертой рукояти большого меча.
— С удовольствием. — прошептал Каллен, и его тьма внутри его источника предвкушающе закружилась.
После непродолжительных переговоров с Мордеком, в ходе которых его посланцу пришлось пару раз помотаться между двух армий, было решено встретиться в центре равнины, на нейтральной территории. Силами обоих лагерей был возведен просторный шатер, в котором и должна была пройти встреча. Каллен шагал по полю вместе с герцогом и принцем, рядом с ними беззвучно ступал архимагистр Безымянных. Боевая Длань Нового Ордена сопровождала переговорщиков, гарантируя их безопасность во время беседы с Мордеком. Юноша шел слева от старого герцога, краем глаза наблюдая за Эддриком. Принц вел себя странно. Побледневший Эддрик периодически поглядывал себе под ноги, аккуратно ступая на землю. Младший Лоттерн повторил за товарищем, изучив землю по ногами, но ничего необычного не обнаружил. Осекшись из-за сурового взгляда герцога, принц оторвал глаза от поверхности поля, задрав подбородок кверху.
