— Да не суетись ты так, выглядело впечатляюще. — поскреб щеку Лаки. — Наш принц вон, например, совсем в брата Ордена превратился, как ловко эти знаки бросает. Может тебе бросить эту затею с королевством, а просто возглавишь Новый Орден? — подколол он Эддрика.
Принц, уже давно привыкший к манере общения героя, лишь безобидно хмыкнул.
— Неплохая идея. Соглашусь только в том случае, если ты выступишь моей правой рукой. Правда придется дать обет безбрачия, как любому уважающему себя брату Ордена. — Эддрик искоса поглядел на рыжеволосого.
— Э, нет. — протянул Лаки. — Мне пока и так хорошо.
— Это нам хорошо известно. Ходят слухи, что пара служанок из замка недавно сцепились из-за одной весьма известной рыжеволосой персоны. — Эддрик спрятал ухмылку, приложившись к ведру с чистой питьевой водой.
— Ты, парень, принц, а слухам каким-то веришь. Может тебе к культу Спящего присоединиться. Они-то те еще любители баек, слыхал, они все сильнее предрекают возвращение своего Сияющего. — отбрехался Лаки, но запунцовевшее лицо героя сдало того с потрохами.
Юноши дружно захохотали, вгоняя смутившегося героя в краску еще сильнее.
— Ну все, погоготали и хватит. — остановил их Лаки. — Я, чегой-то пришел вообще. Нас ждут у герцога на совете, все уже давно собрались, а вы тут языками треплете.
— Что-то случилось? — юноши резво вскочили с лавки.
— Дело какое-то срочное, вот сейчас и узнаем. — Лаки встал следом и швырнул недоеденную кость замковой собаке, которая уже давно ошивалась возле него, гипнотизируя куриную ножку взглядом.
Шагая за огненной шевелюрой Лаки, Каллен размышлял за чем их могли бы позвать на совет. Сам юноша бывал там всего пару раз, отец настоял на том, чтобы юноши больше времени уделяли тренировкам, в чем его поддержал старый герцог. Старый Бэррит в молодости был лучшим другом отца короля Сагайла и имел славу отчаянного и лихого рубаки. Упрямый и несгибаемый как древний дуб, он был словно олицетворением благородных рыцарей, на которых должно держаться королевство. Несмотря на преклонный возраст от герцога до сих пор исходило чувство опасности, которое можно почувствовать лишь от опытных и опасных воинов. Каллен сам убедился в этом, когда, прогуливаясь по замку вместе с Эллен, наткнулся на будто бы случайно оказавшегося рядом герцога. Взгляд, которым наградил его старик, не предвещал Каллену ничего хорошего, вздумай тот даже ненароком обидеть любимую внучку старика. Вспомнив об Эллен, младший Лоттерн заулыбался, но погрузиться в свои мысли не успел, врезавшись в спину Лаки. Проигнорировав недовольно ворчащего героя, юноша обнаружил, что они уже находятся у входа в зал, где собирался совет.
В помещении находилось не так много человек. За круглым столом сидело всего четверо: сам герцог Бэррит, отец Каллена, глава Ветви Безымянных, со странным именем Мастер, а также довольная собой Эллен, которая, видимо, так замучила старого герцога, что тот допустил ее к совету. Поприветствовав всех собравшихся, троица опоздавших примостилась на свои места.
— Раз все в сборе, не вижу смысла откладывать. — сказал герцог присутствующим. — Уже три месяца мы стягиваем все доступные силы в кулак, формируя армию для противостояния Мордеку. Наши вассалы также собрали собственные силы и в скором времени выдвинутся, чтобы соединиться с нашими силами. Мои старые друзья по службе герцоги Мердейл и Кедрик готовы присоединиться к нашей армии. Их владения с нами по соседству, поэтому влияние Мордека на них минимально. Наши разведчики и посланцы доносят, что многие представители дворянства оказались верны короне, но не могут открыто показывать свое отношение к перевороту, иначе будут схвачены и убиты. Мордеку удалось собрать вокруг себя тех, кого прельстила обещанная им власть и золото. Армия, которую Орден собирается двинуть на нас в скором времени, превышает наше число как минимум вдвое. — сурово закончил он свою речь.
— В числе армии Мордека есть люди, которые симпатизируют нашим взглядам, но не имеют возможности пока что примкнуть к нам. — мягким и безэмоцианальным голосом добавил глава Безымянных. — Если станет известно, что они нас поддерживают, то их ждет лишь смерть. Если мы сможем оказать достойное сопротивление армии Мордека, то ничто не помешает нашим тайным союзникам перейти на нашу сторону во время сражения. — добавил он.
— Для этого нам нужно не проиграть первую же битву. — сухо добавил старший Лоттерн. — Если Мордек раздавит нас первым же ударом, то им будет не к кому переходить.
— Ходят слухи, что многие недовольны тем, что творит Мордек. Нашим братьям удалось узнать, что тот устраивает массовые казни и чистки. Народ негодует. — добавил безымянный. — Говорят Мордек сам казнит своим черным мечом тех, кого обвиняет в пособничестве темным и принцу. Его сила растет странным образом, со времен Древних не было такого, чтобы человек мог так стремительно наращивать свою магическую мощь. В нынешнее время это считается попросту невозможным.
