— Приветствую вас, жители Расколотых Земель. Мое имя Эддрик Мальвийский, сын короля Сагайла, принц Мальвии. — по арене разнесся гул шепотков, внимание всех присутствующих сконцентрировалось на Эддрике. — Мне, как представителю Мальвии, досадно слышать призывы одного из ваших вождей к нападению на наше государство. — Эддрик пронзительно взглянул на Камима, который ощерил рот в плотоядной ухмылке. — Мальвия никогда не нападала на ваши земли, никогда мы не стремились к тому, чтобы ваши жены теряли мужей, а матери своих детей. Если и были столкновения между нашими народами, то лишь тогда, когда мы были вынуждены защищаться от набегов, которые были делом рук небольшой части вашего гордого народа. — голос принца креп, а бледность на лице потихоньку уступала место азартному румянцу. — Сегодня я и мои товарищи прибыли сюда с добрыми намерениями, чтобы положить начало новой вехе в судьбе наших народов. Мальвия готова к торговле и сотрудничеству, с помощью нашего камня и наших ремесленников вы сможете отстроить большие и крепкие города, караваны с урожаем станут частым гостем в ваших землях, а самое главное, вы обретете надежного друга и сильного союзника. — Эддрик выделил слово «сильный» и открыто посмотрел в глаза Камиму. — Отныне и навсегда Мальвия предлагает Расколотым Землям свою дружбу. — принц закончил свою речь уважительным поклоном.
— Юный принц держит степной народ за глупцов? — холодный и насмешливый голос разнесся над ареной.
Фигура одного из неизвестных спутников Камима поднялась со своего места, скинув на плечи глубокий капюшон. Взору принца открылась бледная кожа, короткая ухоженая борода и солдатская прическа с каштановыми волосами. Желтоватые глаза молодого мужчины с небрежным прищуром разглядывали принца.
— Мальвийский принц, совершивший покушение на собственного короля и, находящийся в опале в раздираемом на части королевстве. О какой дружбе между народами может говорить тот, кто в скором времени будет казнен за предательство собственного отца? — дождавшись сурового кивка шамана, продолжил неизвестный. — Ты не имеешь права говорить за свой народ и свое государство, ты всего лишь щенок, который хотел власти и бежал в страхе перед заслуженной карой. — сказал мужчина.
Кочевники по всей арене зашевелились, голоса, переговаривающихся степняков становились громче.
— Вот и прихвостни Мордека сделали свой шаг. — рыжеволосый герой прошептал на ухо Бранду, наблюдая за происходящим.
— Здесь что-то не так. Этот человек не брат Ордена. — отвечал безымянный орденец разглядывая незнакомца.
Лицо принца приняло каменное выражение. Слова неизвестного били прямо в цель, обесценивая все то, что пытался предложить Эддрик народу кочевников.
— Слова предателей Мальвии, прислуживающих Мордеку, который напал на нашего короля, обвинив в этом меня, его сына. Твои слова не несут ни капли правды. — атаковал Эддрик в ответ.
— Ох, боюсь вы что-то путаете ваше высочество. Я не имею никакого отношения к Мальвии. — развел руки в стороны незнакомец. — Народ степи! Меня зовут сэр Зердан Каприель, я являюсь послом Ардэна и гостем вождя Одноглазого Волка. — поклонился мужчина. Гробовая тишина опустилась на совет.
Слова Зердана выбили почву из-под ног принца. Эддрик, покачнувшись словно от удара, сделал шаг назад и растерянно оглянулся на своих товарищей. Каллен увидел расширившиеся зрачки своего отца, который в неверии смотрел на ардэнца.
— Зердан Каприель, тайный фаворит Ардэнской королевы, снискавший себе славу одного из лучших дуэлянтов королевства. Теперь все встает на свои места. — прошептал старший Лоттерн. — Вот кем были те речные пираты, которые помогали орденцам. Мордек, безумец, что же ты натворил. Приняв помощь от этих змей, ты уничтожишь Мальвию. — с горечью добавил Брэндон.
Ардэнец, раскрывший свою личность, тем временем продолжал:
