Весь поселок обсуждал такую эльфийскую странность, пока не выяснили у Юнды, зачем ее работник ходит с салатом на лице. Рассказ, что у эльфов так принято ухаживать за кожей, взбудоражил всех матрон. Местные барышни тут же по умолчанию приписали волшебные свойства всем выращиваемым Вилли растениям.
Ведь сам остроухий за прошедшие несколько месяцев тоже изменился. Бледность сменилась легким золотистым загаром, светлые волосы струились волной, а худощавая фигура, не утратив былой стройности, приобрела некоторую долю мускулистости и мужественности. Сейчас уже никто бы не принял Вилли за барышню. Конечно, местные решили, что все это не просто так.
— Раз с магией и на свою морду это лепит, значит, видать, и правда действует. Вон какая кожа-то гладкая, прямо масличко золотистое, — промеж себя решили гномьи дамочки и, тишком вылавливая Юнду где-нибудь в укромном уголке, договаривались о том, чтобы им домой доставили свежесобранные «косметические» плоды эльфийского производства.
Вилли с малявками, по вечерам собирая «урожай красоты», хихикали над этим бумом натурального ухода.
— Ну, красивее не станут, — шепотом сообщал девчушкам эльф, — но кожа, может, и получше будет от витаминов.
Все это сейчас взять и бросить наш герой был категорически не намерен.
К тому же оставалось непонятно, как быть с четой Камнегрызловых, тетка Шунявка уже пыталась предъявить права на плоды с огорода.
Только земля-то была не ее, и работника наняла не она, а Юнда. Так что ничего мерзкая баба не добилась, а потом уже ее сыночек проболтался про планы мстительной мамаши, которые она, вероятно, обсуждала при нем с папашей.
И тут на сцену нашей истории выходит тот, из-за кого сейчас лихорадило всю округу. Тот, кого по газетным листкам знало все гномье королевство и кого совершенно не ждали в маленьком приграничном поселочке. Степенный и очень пожилой гном в долгополом кафтане, очках-половинках, с окладистой седой бородой почти до земли и блестящей, веснушчатой, как яйцо перепела, лысиной.
Это был недавно отошедший от дел Мильтефрунт Ромильдонский, прозванный почитателями Великим Крючкотвором. Самый дотошный и въедливый нотариус, председатель закрытого клуба знатоков всех существующих ныне и канувших в прошлое законов.
Можно было бы очень удивиться, почему столь важный человек вдруг приехал с Тунсами к бедной вдове.
Но откроем вам этот секрет. На самом деле все было проще некуда: почтенный гном был двоюродным дядей мужа нашей бабули. Родство для многочисленного семейства Тунсов вполне близкое.
Да и дело, ради которого ему предложили прогулку в экипаже и даже обещали щедрую оплату, было, на его взгляд, проще пареной репы. Оплату, конечно же ничего не сказав гномке, в письме пообещал Вилли, оговорив, что сможет ее произвести, когда получит доступ к своим сбережениям.
Гости распивали чай, решали финансовые вопросы эльфа, а бабуля Тунс, оделив Дорику и Телису собственноручно связанными шарфами, носками, шапочками и варежками, хихикала над популярностью клубничных масочек.
В это время в дом влетела запыхавшаяся, встрепанная и красная, как свекла, Юнда. Женщине кто-то сообщил про нотариуса, и она в панике, что ее доченек куда-то увезут, кинулась бежать к дому, опрокинув на себя таз с мыльной водой и бросив недостиранное белье. С мокрым подолом и остатками мыльной пены на руках, она в охапку схватила ничего не понимающих дочерей и яростно выпалила прямо в лицо почтенному старцу:
— Не отдам!
— Ну-ну, милая, — фыркнул ничуть не смутившийся пожилой гном, — и к чему такая экспрессия? Согласно закону об опекунстве малолетних граждан нашего королевства, пятая книга двенадцатого тома под литерой «Б», страница 583, параграф пять, третий абзац, никто не вправе забрать у вас ваших воспитанниц. Вы можете считаться их официальным опекуном, а при желании и некоторых условиях даже удочерить.
Бедная женщина так и села, где стояла, ноги не держали. Девчушки, в нее вцепившиеся, тоже плюхнулись на пол рядом.
— А мне сказали… Как так? Я же нищая и содержать их не могу… — Не в силах поверить в чудо, Юнда ничего не понимала.
Она точно знала, что не может стать опекуном Дорики и Телисы, потому как по закону не может доказать свою обеспеченность, в частности тот факт, что в состоянии детей прокормить. Шунявка не выгнала ее из дома и разрешила кормиться с огорода — так только потому, что возиться с малявками не хотела. А в работницы девчонки были еще слишком маленькие.
Дедуля оказался терпеливый и обстоятельный. Как большой любитель соблюдения малейшей буквы закона, он степенно принялся объяснять с педантичностью и скрупулезностью настоящего крючкотвора. При этом апеллируя к целой куче статей, поправок, пунктов и подпунктов.
Вилли из этой сложной мешанины цифр и слов уяснил одно. Он был тем самым счастливым случаем, который сейчас позволил Юнде официально стать опекуном девочек и не бояться больше притязаний четы Камнегрызловых.