– Приятно, – ответил Джонни с улыбкой. – Угадай, Вэйлон? У нас пара телят-близнецов. Родились слишком поздно для осеннего аукциона, но, по-моему, они будут хорошими производителями. Оба бычки, и у них отчетливые признаки породы. Я, собственно, и пришел к тебе с этой новостью, хотя добрая миска чили мне не повредит, – сказал Джонни.
Бицепсы Джонни выпирали из рукавов его трикотажной рубашки, а на темных волосах остался след от ковбойской шляпы. Язык тела говорил о том, что парень служил в армии. И возможно, даже в спецназе, судя по цепкому взгляду, ничего не упускающему из виду.
– И в каких водах служил? – спросила она его.
– Что? – Джонни нахмурился. – А, ты имеешь в виду в армии? Я подумал, ты имеешь в виду тот ручей в дальнем конце ранчо. «Морские котики».
– Спецоперации за рубежом? – спросила она.
– Провел некоторое время в Кувейте. Техас – просто рай по сравнению с тем пеклом. Знатное чили, Вэйлон. Я присмотрю за телятами, пока тебя не будет, а потом сам их оценишь. – За едой Джонни больше помалкивал. Закончив, он отнес свою миску в раковину, сполоснул ее и положил в посудомоечную машину. – Ни о чем не беспокойся. Я прослежу, чтобы все работало как часы, пока ты не вернешься домой и не приколешь парочку медалей на грудь тех, кто убил этого ублюдка. Я помню Айрис, и как она готовила для нас особые угощения в библейской школе.
Вэйлон усмехнулся.
– Мне и самому хочется поскорее закончить это дело.
– Сделай это и возвращайся сюда навсегда. – Джонни помахал рукой и вышел через заднюю дверь.
– Ты уверена, что не хочешь поехать со мной? – Вэйлон снова повернулся к Кейт.
– Нет, не могу. Если я окажусь так близко к дому, мать затащит меня обратно на работу, а я действительно хочу, чтобы все это закончилось, прежде чем я вернусь, – ответила она. – Мне просто жаль, что Дарси умерла, так и не узнав о том, что ее мать поняла, какую ужасную ошибку она совершила. Она, кстати, говорила и о банковской ячейке. К одному из писем был прикреплен ключ. Если это в твоей компетенции, зайди в наш офис, и мать отдаст тебе его.
– Что бы ни находилось в ячейке, это принадлежит Дарси, а поскольку она мертва, перейдет к тому, кого она указала в качестве бенефициара. Но как я себе представляю, ты и те двое вольны проживать в бунгало, пока все не уладится, – ответил он.
– Я собираюсь рассказать об этом Аманде и Джейми. Они имеют право знать.
– Рассказать, конечно, следовало бы. Только, пожалуйста, попроси их держать язык за зубами. Я соберу своих лучших ребят, и они покопаются в истории каждого псевдонима, за которым он скрывался. Собственно, он оставался верен классической схеме, которой пользуются все мошенники. – Вэйлон поднялся из-за стола. – Забавная история вырисовывается, не правда ли?
– Выбор, который он сделал, и привел его к роковому концу. Но что ты имеешь в виду под классической схемой?
– Они почти всегда используют одни и те же инициалы. Ты не могла бы после обеда прислать мне всю информацию по электронной почте? Тогда я получу ее, как только доберусь до участка, и, возможно, нам удастся что-нибудь раскопать уже сегодня.
– Сделаю сразу, как приеду домой, – сказала она. – Как это поможет тебе найти убийцу?
– Если мы узнаем его прошлое и то, как он жил в те годы, это поможет нам понять, что происходило непосредственно перед его смертью.
– Держу пари, что это как-то связано с другой женой или, по крайней мере, с другой женщиной, – сказала она. – Такова была его игра. Найти женщину. Очаровать ее. Ободрать как липку. И двигаться дальше.
Вэйлон накрыл ее руку ладонью.
– Ты – исключение из правила.
– Почему это?
– Тебя же он не обобрал.
– Для меня это был единственный способ сохранить хоть немного достоинства, – прошептала она.
Кейт забралась в «Кадиллак», завела мотор, включила кондиционер и нажала кнопку, опуская стекло.
– Если ты очистишь мое имя, в награду я позволю тебе прокатиться на моих ретро-автомобилях, – поддразнила она его.
– Дорогая, это можно считать взяткой, – отшутился Вэйлон.
– О, неужели? Ты борешься с искушением? – Ей хотелось, чтобы прохладный воздух, выталкивающий тепло наружу, смог сделать то же самое с ее телом. Но пока Вэйлон стоял, небрежно опираясь локтем на раму открытого окна, так что их лица едва не соприкасались, кондиционер не мог ничего охладить, кроме салона автомобиля.
– Мы могли бы съездить туда вместе, и это напоминало бы долгое путешествие, – сказал он.
С одной стороны, ей очень хотелось изменить свое решение. Но здравый смысл подсказывал, что лучше держаться подальше от его обаяния.
– Мне действительно нужно домой. Я обещала привезти кое-что из минимаркета, и они будут ждать. Позвони мне, когда вернешься.
– Я буду дома самое позднее в воскресенье. Если я успею в субботу вечером, ты сходишь со мной поужинать в воскресенье?
Кейт положила руку ему на предплечье.
– У нас же обед в церкви, ты не забыл?
