- Это королевский приказ, ваша светлость. Думаю, вам лучше ознакомиться с ним лично. Чтобы не вызвать на себя гнев короля, - скучным голосом уточнил барон.
Помидорно-алый, полыхающий праведным гневом герцог взял в руки лист, злобно бормоча:
- На своих землях я верховная власть! Король не будет вмешиваться в мои решения…
В процессе чтения бумаги герцог нервно мял пальцами угол письма, выплёскивая своё раздражение. Дочитав документ, он несколько минут стоял в задумчивости, тупо вглядываясь в свой собственный стол. Затем аккуратно положил бумагу и собственной пухлой рукой разгладил помятый угол. Протянул Эрику письмо назад и, дождавшись, пока барон спрячет документ в карман, сварливо скомандовал:
- Вон отсюда!
Сразу, как барон и баронесса вышли из кабинета, в дверь скользнул секретарь. Из приёмной их солдаты не выпустили, и ждать пришлось ещё минут пятнадцать. Немного зная характер нового герцога, Эльза прекрасно понимала, что сейчас он бесится в кабинете, возможно, даже рвёт со злости какие-нибудь бумаги. К сожалению, тяжёлые дубовые двери не давали никаким звукам вырваться наружу.
Наконец дверь распахнулась. Господин Беккер вернулся на своё рабочее место и, усевшись за конторку, приказал охране:
- Отпустите их. Вы свободны, господин барон.
Все это время в приёмной Эльза стояла, опираясь на руку Эрика. Они оба молчали, понимая, что каждый звук, произнесённый здесь, непременно станет известен его светлости. И хотя мозг Эльзы буквально взрывали различные вопросы, которые она собиралась задать мужу, лицо её оставалось спокойным и невозмутимым.
По какой-то странной прихоти герцога домой их отвезли в той же самой карете и разговаривать внутри Эльза не рискнула: на запятках кареты опять зачем-то ехал один из солдат. Дома она потребовала свежий завтрак и дождавшись, пока накроют стол в комнате Эрика, наконец-то спросила:
- И что это было за письмо?
- Королевский приказ. – спокойно ответил Эрик.
- И что же в нем написано?
- В нем написано, что для постройки пакгаузов мне выделены королевские земли на окраине в герцогстве Найберг. И повеление герцогу Найбергскому оказывать мне всяческое содействие в строительстве.
Некоторое время Эльза молчала, переваривая полученную информацию, а потом осторожно спросила:
- А зачем его величество дал тебе такой документ?
Эрик отодвинул пустую тарелку, задумчиво оглядел стол, выбрал припудренную сахаром слойку и, с аппетитом вгрызаясь в неё, неразборчиво пояснил:
- Жатем, што я очень квасивый.
На секунду Эльза застыла, пытаясь сообразить, но потом заметила нахальную ухмылку мужа и недовольно фыркнув, потребовала:
- Хватит придуриваться! Объясни нормально!
- Хорошо, хорошо, только не злись! - согласно кивнул Эрик. - Сейчас торговля с Джалиром идет только через Эспанию. Разумеется, эспанцы не забывают отсчитывать свой процент, очень даже не скромный. Раджан выделил мне приличную сумму на постройку двух судов, так как считает наши корабли надёжнее, чем свои. Он дал мне письмо к королю, которое я и отвёз в столицу. Мне пришлось прожить там почти две недели, пока я добился аудиенции в министерстве финансов. Затем дело сдвинулось с мёртвой точки и ещё через четыре дня я был удостоен визита к его величеству. Король лично меня расспрашивал о том, как я оказался в Джалире, как жил, и чем планирую заниматься дальше. Затем он приказал выделить мне под постройку пакгаузов королевские земли на границе с герцогством, пообещав, что если первые рейсы будут удачными, то следующие два корабля оплатит корона. Вот, в общем-то, и всё…
- Понятно… – задумчиво протянула Эльза.
- Сама понимаешь, ввязываться в королевские дела наш герцог не мог.
- То есть, скоро ты уедешь, и я смогу жить спокойно?
На этот вопрос Эрик не ответил, зато слегка нахмурился. Эльза же, желая поставить все точки на «i», уточнила:
- Ты подпишешь мне новый лизенс?
Эрик молчал, и она нахмурилась. За то время, что он прожил в её доме, она стала относиться к нему почти как к приятелю. Он был единственным мужчиной, общаться с кем было легко и интересно. Он не побоялся гнева герцога и сегодня поехал с ней. Вряд ли он не думал о том, что их светлость может просто втихаря сгноить из в тюрьме. Письмо короля – это конечно мощная защита, но все же не стопроцентная гарантия. И сейчас ей были неприятны его колебания по поводу нового лизенса. Вроде бы в её деньгах он не нуждается. Тогда в чем проблема? Почему он не отвечает?!
Эрик так же молча встал из-за стола, отошёл к подстилке Арта и сел на изрядно примятую подушку. Решив, что не даст ему отмолчаться, Эльза взяла стул и подсела к этой тёплой компании. Арт, неуклюже дёргаясь, подполз к Эрику и положил голову ему на ноги, а хозяин принялся почёсывать собранную в складки шею и перебирать в пальцах мягкое ухо, приговаривая:
- Ты мой хороший мальчик! Скоро мы пойдём с тобой гулять…
- Эрик, не увиливай! – Эльза смотрела на мужа сверху вниз и дождалась несколько раздраженного ответа: