Танец наконец закончился. Пандора пробормотала партнеру слова благодарности и распростилась с ним. Взяв новый бокал шампанского, она заставила себя рассуждать логически и разумно.
Нужно продумать план действий. Она не знала, хочет ли Макс все еще жениться на ней. А если и хочет, то это, очевидно, не имеет никакого отношения к любви. Она не может позволить ему выиграть, но ведь осталось всего три испытания. Как остановить его? Похоже, сейчас она ничего не сможет предпринять.
– А ведь мы никогда с вами не танцевали? – услышала она за спиной голос Макса.
Она сделала глубокий вдох и обернулась. И в ту же секунду поняла, что нужно сделать, чтобы спасти то, что осталось от ее гордости и разбитого сердца.
Пандора склонила голову и одарила Макса своей самой лучезарной улыбкой. Той самой, которую освоила перед первым выходом в свет. Той самой, которая сейчас стала ее второй натурой. Той, от которой ямочки на ее щеках становились глубже и перед которой невозможно было устоять.
Он удивленно раскрыл глаза, и довольная улыбка озарила его лицо.
Пандора решила, что Макс никогда не узнает, что он разбил ее сердце. Она никогда не признается ему в своих чувствах.
Пандора томно и соблазнительно посмотрела на него сквозь густые ресницы.
– Неужели, милорд? – Ее голос прозвучал чуть хрипловато и удивительно чарующе.
– Да… – У Макса вдруг пересохло во рту, и он с трудом произнес:
– Никогда.
– Боже мой, как же нам удалось этого избежать? Мне кажется, мы уже многое делали вдвоем. – Выражение ее глаз и голос были столь соблазнительны, что Макс судорожно проглотил подступивший к горлу комок.
Он как загипнотизированный смотрел на Пандору. Желание, горячее и неутолимое, охватило его.
– Вы сегодня великолепно выглядите, – произнес он наконец.
– О, милорд, вы говорите комплименты. – Не сводя с него глаз, она выпила глоток шампанского.
Видит Бог, он все готов сделать для этой женщины. И для того, чтобы обладать ею.
– Я вижу, вы на меня больше не сердитесь.
– Как может женщина в здравом уме сердиться на вас!
– Великолепно. – Он облегченно вздохнул. Похоже, она искренне рада видеть его. – После того как мы расстались сегодня утром, Я, право, боялся, что…
– Боялись? Граф Трент боялся? – Она весело засмеялась. – Неужели? Вы же герой. Не могу представить, что вы чего-то боитесь.
– Нет, беспокоился – будет точнее. Я полагал, что вы… – Он задумчиво посмотрел на нее. – Я полагал, что вы…
– Полагал – что? – Ее глаза невинно расширились. – Перестану вас замечать? Буду избегать? Схвачу бутылку шампанского и разобью о вашу голову? Может быть, застрелю вас? – Она ослепительно улыбнулась. – Подобная чушь никогда не пришла бы мне в голову.
– Не пришла бы? Почему?
– Как вы хорошо знаете, меня ничто не собьет с цели. – Она допила шампанское, взмахом руки подозвала слугу и отдала бокал. – К счастью для нас обоих, я гораздо лучше танцую вальс, чем стреляю.
– Это действительно счастье, – пробормотал он, предлагая ей руку.
Она взяла его под локоть и одарила взглядом, который без преувеличения можно было назвать восхищенным. Даже слишком. Она никогда раньше так не смотрела на него.
Восхищение было искусственным и слишком слащавым.
И это на нее не было похоже.
Макс провел ее к танцующим и обнял, мгновенно вспомнив, как изумительно ее тело подходит его телу, и еле сдерживаясь, чтобы не притянуть ее ближе. Но ему бы это и не удалось. Несмотря на кокетство и чувственные взгляды, она держала его на таком расстоянии, что ей позавидовала бы самая строгая матрона. Нет, теперь он не сомневался: Пандора в бешенстве.
Они закружились по залу с такой легкостью, словно всю жизнь танцевали вместе. Словно их тела и души были созданы друг для друга. Господи, как она этого не видит?
– Я много думала о том, что вы сказали сегодня утром, – произнесла Пандора небрежно, будто говорила о погоде.
– Да? О чем же? – осторожно полюбопытствовал он.
– О том, что наш брак неизбежен. Чтобы спасти мою честь.
– Понятно. – Он отвел взгляд и оглядел зал. – И что?
– Я благодарна за ваше великодушное предложение, но должна отклонить его. Это просто не совсем… – Он посмотрел на Пандору, и она закончила: – в духе нашей игры.
– Очень хорошо.
– Очень хорошо? – Ее глаза округлились. – Я ожидала, что вы будете возражать.
Он увидел, что Лори танцует с мисс Уитерли, и прикинул, сколько кругов по залу им придется сделать, чтобы приблизиться к этой паре.
– Вы мне больше нравитесь обесчещенной, – с улыбкой произнес он.
Выражение ее лица не изменилось, разве чуть напрягся подбородок и вызывающе блеснули глаза.
– Похоже, теперь передо мной открывается целый мир новых возможностей.
– Возможностей?
Она явно подразумевала что-то весьма неприятное для него.
– Конечно. И за это я должна поблагодарить вас.
– Меня?
– О, я имела в виду не сегодняшнее утро, хотя и его тоже. Ведь именно вы посоветовали мне подумать о будущем. Теперь у меня достаточно опыта, чтобы выбрать себе подходящее занятие.
От мысли, что Пандора окажется в объятиях другого, у Макса защемило сердце. Не раздумывая, он притянул ее ближе и посмотрел прямо в глаза.
