- Джон, я понимаю, что сегодня тебе слишком многое пришлось пережить. Мне жаль, правда, ужасно жаль, что так случилось. Если бы только я могла тебе чем-нибудь помочь...
- Можешь, Карен. Можешь. И сейчас мы едем как раз туда, где тебе выпадет шанс мне помочь.
- Что-что?
- Не разыгрывай дурочку. Ты отлично знаешь, куда мы едем и чем там займемся.
- Нет, не знаю, - пробормотала Карен, чувствуя, как голова пошла кругом. - Честное слово, не знаю.
- В таком случае позволь тебя просветить. Мы направляемся в отель, где я на сегодняшнюю ночь забронировал номер для новобрачных. Сейчас этот номер в полной боевой готовности вид на океан, шампанское, огромная ванна и атласные простыни - ждет меня и мою свежеиспеченную женушку. Ты ведь, кажется, хотела мне помочь? Так побудь сегодня моей женушкой.
Сердце Карен тяжело и гулко застучало.
- И заметь, - все тем же едким тоном продолжал Джон, - мне не нужна неопытная девственница, розовеющая от стыда. Мне нужна зрелая женщина, которая знает, что надо делать в постели с мужчиной. Иными словами, Карен, мне нужна ты.
- Да ты шутишь! - пробормотала Карен, пораженная не столько его словами, сколько тем, с какой готовностью отозвалась на них ее плоть. Темный пламень желания с каждой минутой все сильнее разгорался в ее крови.
- Если ты, моя радость, не захочешь пойти мне навстречу - что ж, найду кого-то посговорчивее. Причем без труда. Стоит только пройтись по двум-трем сомнительным барам - и наверняка сыщется опытная красотка. А хотя бы и не красотка - после нескольких порций виски мне уже будет наплевать. На свадьбе я почти не пил, поскольку благородно сберегал силы для моей дражайшей невесты. Теперь это уже ни к чему, верно? Так что я доеду до отеля, поставлю "крайслер" на стоянку - и долой воздержание!
- Джон, ты с ума сошел! Не можешь же ты и вправду напиться и подцепить первую попавшуюся женщину! Это.., это просто смешно, да и небезопасно!
- Значит, ты согласна на мое предложение? Карен растерялась. Что проку отрицать - ей отчаянно хотелось согласиться. При одной мысли о том, чтобы провести ночь с Джоном, ее бросало то в жар, то в холод.
И все же Карен понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет.
- Не знаю, - наконец пробормотала она.
- Тогда решай скорее, - холодно велел Джон. - Чем ближе мы подъезжаем к отелю, тем труднее будет пойти на попятный.
Карен изо всех сил старалась сохранить хладнокровие и не поддаться искусительным образам, которые рисовало ей распаленное воображение.
- Дело в том, Джон, - сказала она, стараясь, чтобы голос ее звучал решительно и твердо, - дело в том, что я не могу лечь в постель с мужчиной, который считает меня шлюхой. Или обращается со мной, как со шлюхой. Потому что я не такая! Я не только разборчива в своих связях, но и требую от своих партнеров уважения.
- Я тебя уважаю.
- Нет, не уважаешь! Почему-то ты презираешь меня. Честно говоря, мне невдомек почему. Если дело в том, что я время от времени встречалась с мужчинами, которых не любила, то с таким же успехом ты мог бы презирать себя самого. Твоя мать говорила мне, что, с тех пор как мы порвали отношения, ты ни разу не влюблялся - то есть до того, как появилась Лори, но я сомневаюсь, чтобы все эти годы ты исповедовал воздержание.
Джон бросил на нее искренне изумленный взгляд.
- Черт возьми, из тебя получился бы превосходный адвокат! Ты определенно умеешь выдвигать аргументы. И ты права, даже если моей матери не стоило бы болтать о моей личной жизни с женщиной, которую она считает посторонней. Тем не менее я сдаюсь и признаю свою вину: я был к тебе несправедлив. Я даже готов извиниться за некоторые мои поспешные суждения о тебе. Ну а теперь ты согласишься провести со мной ночь? - И он, повернувшись, одарил Карен неотразимой улыбкой искусителя.
Карен заколебалась.
- Мне не стоило бы соглашаться, - пробормотала она. - Утром ты наверняка пожалеешь о том, что сделал.
Джон рассмеялся.
- Если ты беспокоишься, что я могу снова в тебя влюбиться, - не стоит. Я уже не тот влюбчивый мальчишка. И отлично знаю разницу между сексом и любовью.
Карен вздрогнула, как от удара.
- Я хотела сказать, что утром ты, быть может, взглянешь на все иначе. Сейчас тобой движет гнев...
- Не совсем, - сухо возразил Джон. - Я захотел переспать с тобой в ту самую минуту, когда увидел, как ты стоишь, прислонившись к колонне. Я сочетался браком с Лори - и думал о том, что хочу переспать с тобой. Я клялся любить ее до гроба - а сам размышлял, как бы мне привязать тебя к этой колонне, раздеть донага и оставить в своей власти до конца наших дней.
- Не смей так говорить! - выдохнула Карен. Ее лицо пылало - желание пожирало Карен изнутри словно незримый огонь.
- Но это правда. Именно такие чувства ты пробуждаешь во мне, и так было всегда. Ты и представить не можешь, как сильно я хотел тебя, даже когда мы просто лежали бок о бок, истощив и свои силы, и воображение...
- Замолчи! - почти беззвучно простонала Карен.
