Король вошел в спальню из главной комнаты своих апартаментов и задержался в дверях. На кровати, лицом вниз, расположился юный принц, успевший разуться и зачем-то накрывшийся до середины спины тонким покрывалом. Это натолкнуло Димора на некоторые мысли, но пока он решил оставить их при себе. Стельфан не спал, а ждал его. Поэтому не мог пропустить, когда король, не таясь, вошел в комнату и направился к секретеру у дальней стены, рядом с высоким зеркалом, где собирался разжиться особой мазью - фамильный рецепт приготовления которой входил в так называемое наследие Тентервилей, а это о чем-то, да говорило. К ложу он подошел, держа в одной руке фиолетовый флакон с достаточно широким горлом, чтобы можно было подцепить его содержимое двумя пальцами. Присев на кровать рядом с бедром так и не пошевелившегося принца, Димор свинтил изящную крышечку и с наслаждением втянул ноздрями. По комнате разлился терпкий, насыщенный аромат сосновой смолы и шалфея. Стельфан все еще никак не проявлял себя. Это несколько забавляло короля, который решил, что мальчишка так смущен, что даже вздохнуть полной грудью не может. Но стоило ему об этом подумать, как в голову пришла несколько отрезвляющая мысль - он слишком часто ошибается в своих оценках этого юноши. Значит, и в этот раз кротость, которую демонстрирует сейчас юный супруг, может оказаться следствием чего-то совершенно иного.
- В чем дело, - поинтересовался король, проталкивая пальцы через горлышко флакона, - не хочешь, чтобы я тебе помог?
- Хочу, - раздался тихий голос, приглушенный подушкой, в которую юноша уткнулся.
- Тогда, возможно, всему виной стыд? - предположил Димор, позволив, чтобы в голосе прозвучал легкий намек на поддразнивание. Но мальчишка дразниться не пожелал.
- Чего мне стыдиться?
- Сейчас узнаем, чего, - многообещающе отозвался на это король и принялся осторожными, массирующими движениями одной руки втирать в спину мальчика мазь. Тот снова остался безмолвен, но... напряжение в мышцах было просто невозможно не ощутить при таком близком контакте.
Король улыбнулся. И, оставив в сторону флакон, свободной рукой попытался приспустить с принца одеяло - чтобы не мешалось. Вот тут-то выяснилось самое интересное. Во-первых, Стельфан напрягся еще сильнее, хотя, тут можно было бы решить, что удивляться нечему. Но были у Димора кое-какие подозрения на этот счет. Все-таки он был склонен верить принцу, который так решительно заявил, что стесняться ему нечего. Значит, он кое-что скрывает. Что-то весьма конкретное. Потому что под покрывалом обнаружилось, что мальчишка так и не снял штаны. Почему бы это? Тогда зачем было укрываться, в комнате не холодно. Так что Димор все так же прижимая одну ладонь к спине мальчишки, второй рукой резко сдернул с него покрывало. Юный Стельфан сразу же приподнялся на локтях и обернулся на него через плечо.
- Не надо... - в глазах стояла мольба, но короля она не остановила. Он скользнул взглядом по стройным ногам юноши. Узкие брюки доходили лишь чуть ниже колен. Так что широкие красные отметины на щиколотках не скрывали. После чего, Димор решительно взялся за пояс этих брюк и дернул вниз, приспуская.
- Не надо! - тут же вскрикнул мальчика и попытался вывернуться из-под руки короля, но тот привстал, опершись на кровать коленом, и резко впечатал юное тело в матрас, вдавив ладонь между острых лопаток.
- Хорошо, я смотрю, она тебя отшлепала. Может быть, и внутрь успела что-нибудь запихнуть? - зло прорычал мужчина, склонившись к растрепанному затылку мальчишки.
Но зря он решил, что сможет этим загнать Стельфана в угол. Тот дернулся всем телом. Вывернулся из-под его руки и сел на колени, вполоборота к отстранившемуся королю.
- Я дал слово! - с жаром воскликнул он, яростно сверкнув своими огромными глазищами, в которых на этот раз не было и намека на кротость. - И чтобы сдержать его, - продолжил принц чуть спокойнее, - я ударил женщину. Потому что, да, она попыталась...
- И чтоб тебе раньше ее не ударить? - ядовито осведомился король и снова толкнул мальчишку обратно лицом в подушку. Мальчишка упал, но больше не стал подниматься. Согнул в локтях руки, поджал их под себя, прижался щекой к прохладному шелку и закрыл глаза.
- Я просто не могу. Это табу.
- Только поэтому? Ответь мне честно.
Мальчишка ответил не сразу. Король снова зачерпнул немного целительной мази и принялся ее втирать. Пока только в спину. Но в самое ближайшее время он планировал вытряхнуть юношу из брюк и заняться пострадавшими от широкого ремня участками кожи на ягодицах и ногах.
- Не только.
- Я так и думал. И за что же ты себя наказывал? Я ведь ничего не напутал. Выдумал себе искупление и после этого еще что тянешь на этих ваших фанатиков с их кострами?
- За утро, - на этот раз мальчик не стал выдерживать паузу. - Утром, когда проснулись... - но почему-то оборвал себя на самом интересном месте.
