А теперь она чувствовала только холодное почтение. Впрочем, Эрика можно понять. К чему волновать и себя, и ее, когда через несколько дней свадьба, и они будут вместе? О том, что ее ждет в первую брачную ночь, Лорейна думала с волнением. Порой мысли вгоняли девушку в краску.
В день свадьбы суета достигла апогея. Метресса Шарлотта была вся на нервах. Модный куафер приехал с опозданием. А ему надо сделать целых три прически! О чем он только думал? Какая безответственность!
Лорейна как могла успокаивала разбушевавшуюся матушку. Куафер мученически смотрел в потолок и ждал, когда гроза утихнет. Девушка собственноручно приготовила Шарлотте чай с ромашкой.
– Матушка, прошу вас, выпейте, – подала она чашку графине. – Ромашка успокаивает. Не волнуйтесь, все будет хорошо. До вечера еще много времени. Мы все успеем.
Куафер благодарно посмотрел на Лорейну и начал заниматься прической Шарлотты.
– Ты золото, – графиня немного успокоилась. – Тебе не помешает немного отдохнуть. Прими ванну с розовыми лепестками, пока мне и Камилле будут делать прически. Пусть ваша помощница сделает моей дочери расслабляющий массаж, – обратилась она к парикмахеру. – А потом займется Камиллой. Ей надо будет сделать притирание лица, подкрасить брови и немного подрумянить. Немного. Вы поняли?
– Да, графиня Ардо, – кивнул куафер.
С ним прибыл целый штат помощников. В их задачу входило не только причесать придирчивых клиенток. Искусство нанесения косметики дано далеко не всем. Редкая женщина может умело сделать это самостоятельно. Да и редкая горничная обучена этому.
Массаж стимулирует мышцы и кожу. Немаловажный момент для невесты. В день свадьбы она должна быть идеальна во всем. От макушки до кончиков ногтей на ногах.
Ногтями займется специальный мастер. Лорейна посмотрела на свои руки. Маникюр она всегда делала сама, и это у нее отлично получалось. Ей не нравилось, когда ее ногтей касались инструменты мастера. Сегодня придется сделать исключение. Ее ногти покроют жемчужным лаком. Они станут белоснежными и блестящими.
Камилла дергала прислугу по малейшему поводу и без. То требовала себе чай. Однако он оказывался слишком холодным и недостаточно ароматным. Тогда ей нужен был кофе. Но в него бестолковая повариха налила слишком много сливок.
Младшая сестра устала ждать, когда парикмахер закончит прическу матери. Пока ее ногтями занимался мастер, она несколько раз меняла цвет лака. Один показался ей слишком бледным. Другой ярким. Этот не сочетался с цветом глаз.
Наконец она благосклонно выбрала нежный перламутр с едва уловимым оттенком цвета шампанского. Отлично подойдет под желтый жемчуг. Счастье, что матушка успела выкупить его. А то недовольству Камиллы не было бы предела.
Лорейна радовалась, что уже вечером покинет родной дом. И сделает это без сожаления. Она всегда была чужой в семье. Ее больше не будет волновать недовольство матери, она забудет о капризах Камиллы.
Уйдут в прошлое придирки и насмешки младшей сестры. Брат не будет жестко пошучивать над ней. Матушка перестанет учить жизни и выражать недовольство старшей дочерью.
Вечером она станет графиней Марлей. Они с мужем будут жить долго и счастливо, в любви и согласии. Эрик замечательный, чуткий, нежный, добрый. Он необыкновенный. Первая любовь станет для Лорейны любовью на всю жизнь.
Сбылась ее заветная мечта. Сегодня Эрик назовет Лорейну своей женой. Счастье переполняло девушку. Оно согревало душу, туманило голову.
Лорейна коснулась подвески. Странная тревога сжала ее сердце.
Оказавшись в руках Роберта Марлея, Лорейна поняла, почему брачная церемония проходила так быстро. Почему у нее кружилась голова и она не могла сосредоточиться.
Ее выдали замуж обманом. Не за того, кого она любила. И матушка сыграла в этом не последнюю роль. Она все знала, но ей хотелось удачно пристроить старшую дочь. Очевидно, девушке в еду или питье по приказу графини подсыпали что-то одурманивающее. Матушка не могла упустить свалившуюся на семью удачу. Породниться с герцогом Марлеем такая честь!
Лорд Роберт Марлей с интересом смотрел на свою молодую жену. Насмешливо, нагло, самодовольно.
Такого гнева Лорейна никогда не испытывала. У нее потемнело в глазах, кровь ударила в виски.
Девушка выхватила из-за корсажа кинжал, до боли сжала его рукоять, собираясь нанести разящий удар в сердце коварного обманщика.
Но лорд Роберт ловко схватил ее за запястье.
– Не делайте глупостей, – улыбнулся он. – Вы не сможете убить человека.
– Вы не человек, вы – чудовище! – прорычала Лорейна, тщетно пытаясь высвободить руку.
– Не заставляйте меня причинять вам боль. Отдайте кинжал, пока не поранились.
– Я убью вас!
– Не думаю, – лорд Роберт крепче сжал запястье Лорейны.
Она вскрикнула и разжала пальцы. Кинжал со звоном упал на пол.
– Сами виноваты, я предупреждал, – Марлей ногой отшвырнул кинжал в угол.
– Ненавижу вас, – бросила Лорейна.
– За что? – искренне удивился лорд Роберт. – Я не сделал вам ничего плохого.