– Да, – тихо ответила она. – Но честное слово, я не думала, что все может так обернуться. Я не знала, что владею магией. Правда. Я считала это невинной забавой. Как гадание на картах или на зеркале. Вы не верите мне?
– Верю.
– Почему?
– Не знаю, – пожал он плечами. – И, предположу, я единственный, кто тебе верит. Ты попала в скверную историю. Очень скверную.
– Чем это грозит вам? – испуганно посмотрела на Роберта Лорейна.
– Мне? – удивился Роберт.
– Да. Я подвела вас.
– Для начала я подам в отставку. А вот ты можешь попасть на каторгу. Не хочу тебя пугать, но таково наказание для ведьм. Я постараюсь что-нибудь придумать. Император не забыл моих заслуг. Иначе бы ты сейчас сидела в темнице под башней дворца. Возможно, он ограничится нашей ссылкой на север. Или лишит дворянства. Все лучше, чем тюрьма или каторга.
– Нашей ссылкой? – переспросила Лорейна.
– Ты же моя жена.
– Кара ляжет на обоих? – с испугом спросила девушка. Марлей неопределенно пожал печами. – Но вы не знали, на ком женились.
– Это говорит о моем неумении распознавать ведьм. Какой же из меня тогда инквизитор? – невесело улыбнулся Роберт.
– Глава службы… – поправила Лорейна.
– Сути это не меняет, как ты недавно верно подметила. Я уйду ненадолго. Поговорю со своим адвокатом. Надеюсь, он возьмется тебя защищать. Пожалуйста, сиди тихо и не натвори еще глупостей.
Девушка потупилась.
– Может быть, вам стоит развестись со мной? – несмело произнесла она.
– Ты хочешь остаться без защиты? – выгнул бровь Роберт.
– Я не хочу подвергать опасности вас.
– Это уже сделано. Но я единственный, кто может тебе помочь. Если повезет, и дело ограничится ссылкой, обещаю дать тебе развод. Раз уж ты этого так хочешь.
Он вышел. Лорейна поняла, что сказала глупость. Роберт всеми силами пытается ей помочь, а ее слова прозвучали как желание снова обрести свободу. Очень неуместно, грубо и бестактно. Она бросилась к двери, распахнула ее:
– Роберт! – крикнула ему вслед. – Подождите!
Охранники грубо схватили ее за руки.
Марлей бросился к ним:
– Не прикасайтесь к герцогине!
Его гневный окрик охладил пыл стражников. Все-таки не стоит перечить лорду Марлею.
– Я же просил не делать глупостей, – Роберт сердито взял девушку за локоть и вернул в гостиную. – Что ты хотела?
– Вы меня не так поняли, – девушка смотрела в темные глаза Марлея. В них не было злобы, одна тревога и нежность. – Сейчас я прошу развода только потому, что навлекла на вас гнев Императора. Другой причины нет. Теперь мне все равно, что вы женились на мне обманом. Вы заботитесь обо мне. Вы мне верите. Только вы, больше никто. Я не хочу, чтобы из-за меня вы потеряли все.
Он взял ее за подбородок.
– Ты делаешь одну глупость за другой. Милая, наивная, доверчивая девочка… – он осторожно коснулся губами ее губ.
Она замерла, почувствовав, как в груди разливается незнакомое тепло. Он привлек ее к себе, обнял крепко, так, что перехватило дыхание. Приятно туманилась голова, сердце то замирало, то бешено билось, пытаясь выпрыгнуть из груди.
Лорейна прильнула к Марлею, ответила на его поцелуй. Он гладил ее по голове, целовал лицо. Жадно, страстно.
– Ты необыкновенная, – Роберт поправил растрепавшиеся волосы девушки. – Жаль, но мне надо идти. Прошу тебя, больше не кидайся за мной. Я вернусь, как только переговорю с адвокатом. Не унывай, я обязательно что-нибудь придумаю.
– Благодарю вас, вы очень добры ко мне.
– Знаешь, будет очень хорошо, если мы оба перейдем на «ты». Так будет намного проще, – он снова коснулся губами ее губ.
– Хорошо, Роберт. Я буду ждать тебя, – слабо улыбнулась Лорейна. – Удачи.
– Удача нам не помешает.
За окнами в парке раздавался веселый женский смех. Дамы и кавалеры на лужайке играли в жмурки. Лорейна плотно закрыла окно и села на диван. На душе снова скребли кошки. Как она подвела Роберта! Все, что она делает – глупо и неуместно. Что теперь ее ждет? Что ждет Марлея за то, что он ошибся с выбором жены?
На паркете в желтом блике вечернего солнца появился Огонек. Он укоризненно смотрел на Лорейну.
– Да, я знаю, что глупа как пень, – вздохнула девушка. – Из-за меня у Роберта будут большие неприятности. Даже подумать страшно, как я испортила ему жизнь.
Саламандра взобралась на диван и уселась рядом с Лорейной.
– Считаешь, все может ограничиться ссылкой? Для меня это хорошо. Но Роберт мечтал о карьере при дворе. Он создан для того, чтобы служить Империи. А из-за меня все завершится так бесславно, – вздохнула девушка.
Огонек ткнулся головой в ее руку.
– Не утешай меня, – отмахнулась Лорейна. – От утешений толку мало, – и вдруг ее осенило. – Ты же знаешь все ходы и выходы во дворце, ты разбираешься в интригах не хуже любого придворного. Узнай, что можно сделать? Конечно, Роберт приложит все усилия, поднимет все связи, чтобы выручить меня. Но вдруг, и ты сможешь помочь? Не мне, ему. Ты же любишь Марлея. Он не заслужил изгнания. Я сделаю все, что потребуется. Признаю любую вину, лишь бы у Роберта все было хорошо.