На мгновение саламандра замерла, обдумывая слова Лорейны. Потом щелкнула языком, соскользнула с дивана и исчезла в камине. Девушка осталась одна.
Время тянулось томительно. Стрелки на больших фарфоровых часах ползли по кругу медленно, словно черепаха. Лорейна придумывала возможные развязки событий. И одна была страшнее другой.
Радовало только то, что смертная казнь в стране отменена. Но каторга – это ужасно. Тюрьма тоже страшно… Темные, холодные казематы. Настоящие преступники… Жестокие, озлобленные, способные на все ради куска хлеба…
Раньше девушка не думала о таких ужасных вещах. Ее это не касалось. Не могло коснуться. Как же она ошибалась!
Возможно, она нарушила закон. Тогда наказание ей будет заслуженным. Но из-за ее легкомыслия незаслуженно пострадает Роберт. Она поставила крест на его будущем. А возможно, и на его свободе. От подобных мыслей в груди становилось пусто и холодно.
Шаги за дверью заставили Лорейну встрепенуться. Она узнала бы их из тысячи. Девушка стремительно поднялась на ноги и замерла.
Роберт переступил порог, улыбнулся ей. Но улыбка была напряженной.
– Адвокат обещал приложить все усилия, чтобы помочь тебе. Но признался, что это будет сложно. Говорю не для того, чтобы расстроить тебя, а чтобы подготовить к худшему, – он опустился на диван и потянул Лорейну за руку, усаживая рядом. Обнял за плечи. – Не бойся. Я нашел выход. Все будет хорошо. Я помогу тебе бежать. Есть надежные люди, готовые помочь.
– Мы убежим вместе? – Лорейне стало страшно.
– Нет, только ты. Я дам тебе денег, дам верного слугу. Вы укроетесь в надежном месте.
– А ты? Я не покину тебя.
– Вдвоем не получится. У нас есть время, пока идет разбирательство. Это займет несколько дней. Ты сможешь покинуть покои под видом служанки. Пока я тут, никто не заподозрит, что ты бежала. Мне поможет твоя горничная. Она сможет изобразить тебя. Постоит у окна, чтобы ее заметили. Будет громко отдавать приказания слугам. В них я уверен, как в самом себе. План прост, но надежен. Охрана не слишком рьяно выполняет свои обязанности. Им поднесут вина со снотворным, и ты сможешь выскользнуть из покоев, добраться до тайного хода.
– Я не покину тебя, – повторила Лорейна. – Я не хочу бежать. Я не сделала ничего плохого. Не насылала порчу, не травила людей.
– Твою невиновность будет трудно доказать, – сокрушенно покачал головой Марлей.
– Если я убегу, будет понятно, что ты помог мне. Нет, я не согласна. План плох во всем. Мне нечего скрывать. Я расскажу все, что знаю о своих способностях. Правда, знаю я о них мало. У меня это получается неожиданно, когда грозит опасность.
– К ведьмам отношение намного хуже, чем к инквизиторам, – заметил Роберт. – Предубеждение складывалось веками. Тонкая грань между знахаркой и ведьмой может сыграть тебе на руку, а может сыграть и против тебя. Адвокат пообещал приложить все усилия, чтобы тебя признали всего лишь знахаркой.
– Но я не знахарка, – возразила девушка.
– Знаю. Я вообще не могу понять, откуда у тебя этот дар. Ты же не простолюдинка. Дворянки с презрением относятся к ворожбе и приворотам. Твоя тетушка Верена передала тебе немного знаний. Ты не была ее ученицей. Или была? – пытливо посмотрел на девушку Марлей.
– Нет, у нее уже была настоящая ученица. Со мной тетушка Верена просто дружила. Для меня все люди одинаковые. Что дворяне, что простолюдины. Верена научила меня готовить несколько снадобий. От простуды, от ушибов. От бессонницы. И научила делать купол-невидимку. Только я не практиковалась и могу держать его чуть больше минуты. Но это же не ведьмовские штучки, правда?
– Нет, – согласился Роберт. – Но откуда у тебя умение владеть огненной стихией?
– Верена не учила меня этому. Она и сама не умела. Во всяком случае, я этого не видела. В поместье мне попадались книги по магии. Я листала их, но они казались мне скучными.
– Подожди-ка, – Роберт поднялся, стремительно прошел в кабинет и вернулся с толстой книгой в потертом кожаном переплете. – Открой и полистай, – протянул он ее Лорейне.
Та повиновалась. Книга была о магии воды. Таблицы, схемы, заклинания. Марлей забрал фолиант у девушки.
– Повтори то, что запомнила, – велел он. – Тот абзац, где говорится, как вызвать дождь. Не весь, а только заклинание.
Лорейна удивленно посмотрела на Роберта. И поняла, что помнит заклинание слово в слово. Хотя ничего не поняла из прочитанного.
– Мирис проуриа легра…
Дождь не обрушил на них свои воды – на магию Лорейны было наложено заклятье. Но незнакомые сложные слова она произносила без труда.
– Не знаю, как это объяснить, – удивился Роберт. – Подобная идеальная память на уровне подсознания свойственна только магам. Да и то не всем.
– Видимо, заклинание для создания огненных шаров я прочитала в одной из книг, что были в поместье. И как-то смогла запомнить.
– Тебе лучше покинуть дворец. Мне будет спокойнее, если ты окажешься в безопасном месте подальше отсюда, – Роберт обнял девушку. – Не бойся за меня. Император благоволит ко мне.