– Продолжайте, – поторопил ее барон. – Мы внимательно слушаем вас, метресса Ардо.
– Я родила дочь от мага. Через два года родился мальчик. Все, как обещал маг. Я подарила мужу наследника… Потом родилась Камилла. Я излечилась от бесплодия. Хотя заплатила за это высокую цену.
– Как завали мага? – продолжал допытываться Дангер.
– Разве это важно? – умоляюще посмотрела на него Шарлотта. – Я признаю, что изменила мужу. Неужели вам мало моего позора?
– Если бы это было неважно, я не задавал бы подобных вопросов. Мы должны установить истину.
– Вы ее уже знаете, – прошептала Шарлотта. – Я признала, что изменила мужу. Но совершила это во имя благой цели.
– Графиня Ардо, отвечайте на вопрос, – приказал Император.
– Ваше Величество, – графиня с трудом поднялась с места. – Я родила Лорейну от метра Треннина.
– Того, что участвовал в заговоре? – удивился Император.
– Да, Ваше Величество, – ответил Дангер. – Очень сильный маг. Он умер несколько лет назад в темнице.
– В то время он не был заговорщиком, – оправдывалась Шарлотта. – Метр Треннин не оставил мне выбора. Я очень хотела подарить мужу наследника и была готова на все…
– Это заметно, – усмехнулся Дангер. – Теперь понятно, откуда у герцогини Марлей такой сильный магический дар.
– Но магия не передается женщинам по наследству, – напомнил Император.
– Передается, Ваше Величество, – заверил его маг Герн. – Очень редко. Известно всего несколько случаев.
Для Лорейны все встало на свои места. Она поняла, почему матушка всегда была холодна к ней. Отца можно понять – он мечтал о наследнике, и старшая дочь вместо первенца-мальчика стала его разочарованием. Но матушка! Разве важно, от кого она родила ребенка? Лорейна ее плоть и кровь! Болезненный ком встал в горле, не давая дышать. Девушка с трудом сдержала слезы и судорожно глотнула воздух.
– Вы можете определить, насколько сильной магией владеет леди Марлей? – спросил Император.
– Да, Ваше Величество. Для этого нам придется снять с герцогини заклятье.
– За это время она успеет умертвить всех в зале, включая Императора, – воскликнул Эрик. – Это опасно! Герцогиня импульсивна и непредсказуема. Я тому наглядный пример. Она едва не убила меня!
– Мы не допустим этого, – успокоил Эрика маг Герн.
– Приступайте, – приказал Император.
Герн нарисовал на полу круг мелом:
– Прошу вас помочь мне, метр Нерсис, – обратился он к своему товарищу.
Вместе они прочитали заклинания, по периметру круга вспыхнули искры.
– Леди Марлей, не сочтите за труд войти в круг, – попросил Лорейну Нерсис.
– Я не позволю рисковать жизнью моей жены, – запротестовал Роберт и подошел к Лорейне.
– Уверяю вас, герцог, это совершенно безопасно. Мы только хотим, чтобы от магии леди Лорейны были защищены все присутствующие. Нам надо понять силу ее дара. Она ненароком может применить его. Леди Марлей призналась, что не хотела поранить вашего брата, у нее это получилось непроизвольно.
– Не беспокойся, Роберт. Я согласна пройти испытание. Мне нечего скрывать. Я и сама не знаю, чем владею, – Лорейна улыбнулась Марлею.
Девушка ступила в магический знак, и он окружил ее столбом из ослепительно сверкающих искр. Они поднимались вверх и гасли, достигнув потолка.
Маги двинулись вокруг светового столба. Они чертили в воздухе замысловатые знаки и шептали заклинания. К своему изумлению Лорейна понимала некоторые из них.
Она вдруг ощутила легкость в теле и почувствовала, что поднимается по световому потоку к сводам потолка. На нее снизу вверх с изумлением смотрели присутствующие.
Повинуясь странному желанию, она раскинула руки и закружилась в воздухе, словно в танце. Это длилось недолго, всего несколько мгновений. Лорейна сложила руки на груди и плавно опустилась вниз. Едва ее ноги коснулись пола, световой столб рассыпался, искры вспыхнули в последний раз и погасли.
– Удивительно сильная магия, – констатировал маг Герн. – Давно не встречал ничего подобного. Не мог даже предположить, что когда-нибудь увижу женщину с такой мощной энергией, – не без восхищения признался он. – Потрясающий дар.
– Сейчас леди Лорейна снова лишена его, – успокоил собравшихся маг Нерсис. – Очевидно, вся сила отца герцогини передалась ей по наследству.
– И вместе с ней передалась ненависть к нашему Императору! – с жаром воскликнул Эрик. – Она не простит, что ее родной отец умер в тюрьме.
– Я узнала о его существовании только что, – парировала Лорейна. – Зачем же мне мстить за него?
– И вы поверите ей? – не унимался Эрик. – Она непредсказуема в своих желаниях. Сначала мечтала отдаться мне. Клялась в любви и верности. Потом передумала. Да еще и едва не убила на прощание.
– Но все было не так! – возмутилась девушка. Она не смогла сдержать праведного гнева. Эрик все перевернул с ног на голову.
– Прошу тишины! – прервал перепалку барон Дангер.
Адвокат попросил слова. Дангер кивнул, позволяя ему говорить.
– Если леди Лорейна обладает магией, ее нельзя причислить к ведьмам, – торжествующе подвел итог адвокат Сторп.
– Кто даст гарантию, что женщина-маг умеет обращаться со своим даром и не применит его во зло? – не унимался Эрик.