- Но ведь он сегодня должен был сдать работу, которую так долго готовил! - возмутился Мейсон.
В груди Крис начало вскипать раздражение.
- Если сегодня он будет чувствовать себя хорошо, то завтра пойдет в школу и все сдаст.
- У него много пропусков?
Господи, они и пяти минут вместе не пробыли, а она уже готова задушить этого типа! Наверное, зря она просила об этой встрече... Если они по таким пустякам договориться не могут, то что будет, когда речь зайдет о более важных вещах? Например, о будущем Кевина.
- Насколько я понимаю, это не праздный вопрос? - холодно поинтересовалась Крис, но Мейсон не успел ей ответить, потому что в холле появилась блондинка с короткой стрижкой, одетая в свободное платье, какие обычно носят беременные женщины.
- Пойдемте, я проведу вас к судье, - сказала она. - Он готов вас принять.
Блондинка провела Крис и Мейсона в небольшой, но очень уютный кабинет, стены которого были обшиты деревом, а пол застлан ковром. Обивка кресел напоминала своим цветом сочную листву. За столом сидел мужчина с аккуратно подстриженными усиками. В редких волосах проглядывала седина. С виду ему можно было дать и тридцать пять, и все пятьдесят. Но в любом случае он, с одной стороны, наверное, уже имел собственный родительский опыт, а с другой - был не настолько стар, чтобы полностью закостенеть в своих представлениях и даже не пытаться найти новые решения старых проблем.
- Здравствуй, Мейсон! - воскликнул судья, легко поднимаясь из-за стола. - Рад тебя видеть! А вы, значит, и есть Кристина Тейлор?
Он пожал обоим руки и выдвинул на середину комнаты два стула и усадил на них Мейсона и Крис, а сам присел на краешек стола.
- Должен сразу сказать: я с таким случаем, как у вас, ни разу не сталкивался, - честно признался Маккормик. - И даже если из нашей с вами затеи ничего путного не выйдет, для меня это все равно полезный опыт. Но я надеюсь, что выйдет. Итак, кто из вас начнет?
Мейсон покосился на Крис и уверенно предложил:
- Раз мисс Тейлор просила об этой встрече, видимо, ей и начинать.
Собираясь с мыслями, Крис опустила глаза и машинально стряхнула белую ворсинку, прилипшую к ее черной юбке. Готовясь к встрече с судьей, она остановила свой выбор на костюме, который, по ее мнению, больше всего соответствовал образу добродетельной матери. Но не учла, что в придачу к костюму она получит вытесненные воспоминания, ведь она носила его, когда работала в "Вейнсрайт Компани". А стало быть, для нее самой этот наряд ассоциировался вовсе не с материнством, а с образом деловой женщины. Вроде бы пустяк, а ее это здорово выбило из колеи.
- Я... э-э... я хотела оградить Кевина от лишних расспросов... - тихо произнесла Крис и, спохватившись, добавила: - Нет-нет, вы не подумайте, нам нечего скрывать, но учительница в последнее время на него жалуется, да и с Трейси - это его подружка, дочь наших друзей, - он все время ссорится... Я просто не знаю, к чему все это может привести в дальнейшем... - Крис посмотрела на Мейсона. - Мы оба, конечно, стараемся не показывать своих истинных чувств, но Кевин - умный мальчик и...
- И о многом догадывается, - подхватил Гарольд Маккормик.
- Да, - вздохнула Крис. - Поэтому я боюсь вовлекать его в наши распри. Я своего сына знаю. Как бы осторожно ни беседовал с ним психиатр. Кевин все равно решит, что от него требуют встать на чью-то сторону. А я честно должна сказать, что мальчик любит нас обоих. Я, честно говоря, не понимаю, как так стремительно мистер Уинтер смог завоевать сердце ребенка, но факт остается фактом.
- И поэтому вы хотите прийти к согласию в вопросе об опекунстве? уточнил судья.
- Нет! - поспешно проговорила Крис. - Я ребенка не отдам. Речь может идти только о свиданиях, а отнимать у меня сына...
Будь ее воля, она не отдала бы его ни на минуту, но Крис понимала, что надо быть реалисткой.
- Я согласна, чтобы отец брал Кевина один раз в месяц на выходные и на две недели летом, но только после того, как мальчику исполнится десять.
- Вы шутите? - опешил Мейсон.
- Почему же? Если прибавить к этому те часы, которые вы уже проводите вместе, то получится в шесть раз больше, чем сейчас.
- Сейчас это сплошное издевательство, а не общение! - рявкнул Мейсон.
- Погоди, Мейсон не кипятись, - вмешался судья. - Лучше скажи: ты часто видишься с Кевином?
- Каждую субботу по три часа.
- Кто это предложил?
- Она. - Мейсон злобно посмотрел на Крис. - Она ведь считает Кевина своей собственностью, шагу не дает ему ступить самостоятельно. Для нее расстаться с ним хотя бы на полдня - это трагедия. Почему-то она уверена, что со мной мальчик будет в постоянной опасности. Того нельзя, сего нельзя... Видел бы ты, с каким выражением лица она поджидает нас на пороге... Как будто я враг своему ребенку!
- Вы согласны с тем, что сказал господин Уинтер? - обратился судья к Кристине.
- Нет, он все понимает превратно. Кевин вовсе не цепляется за мою юбку. Я отпускаю его на прогулку, но только с теми людьми, кому доверяю. И поверьте, делаю это абсолютно спокойно.
- Значит ли это, что когда мальчик уходит с отцом, вы беспокоитесь за него?
