Внезапно его мертвенное лицо исказила какая-то нечеловеческая мука, и, громко вскрикнув, юноша, наконец, пришёл в себя. Увидев склонившихся над ним воинов, он, собрав последние силы, вскочил на ноги, ещё сильней сжал свой посох и уже приготовился к новому бою, силясь вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, когда заметил, что находится уже не в деревне.
— Кто вы?.. Что вам от меня надо?.. Где я?.. — обессиленный маг говорил отрывками, постоянно озираясь. Но всё, что он мог увидеть, это троих воинов перед собой, лошадей, привязанных невдалеке к деревьям, и огромный зелёный лес. — Откуда столько зелени? — Выдохнул он и рухнул на землю.
Один из воинов подошёл к нему, осторожно приподнял и усадил спиной к ближайшему дереву, благо им оказалась джеста, издревле считавшаяся придающей силы всякому, кто обопрётся о неё. Второй воин тем временем поднял с земли тёплое покрывало, на котором поначалу лежал маг, и укрыл его им.
— Ну-ну, успокойся. Теперь ты в безопасности. Выпей-ка лучше этот горячий отвар. Он придаст тебе силы и согреет тебя. — юноша покорно принял из рук саринца горячую кружку. Чтобы там ни было, пахло оно просто замечательно. Немного помедлив, он отхлебнул.
— Благодарю вас, очень вкусно. Что это? — вскоре маг смог говорить достаточно громко и без запинок.
— Мы зовём это мехуа. Это отвар из сушёных фруктов и ягод. Во Внутреннем Кайзе его очень часто пьют.
— Внутреннем Кайзе? Но откуда вы знаете, что пьют во Внутреннем Кайзе?
— Мы сами оттуда. — ответ был короток и прост.
— Что значит оттуда? Вы что?… «Внутренние»?..
— Конечно. Мы — саринцы. — для воинов было странным, что маг сам не понял этого.
Бедный юноша, он был настолько потрясён услышанным, что снова потерял дар речи.
— Ну, не надо так переживать. — один из саринцев подсел к нему и по-дружески похлопал по плечу. — В конце концов, это мы спасли тебя от людей, а не наоборот. Лучше расскажи, что же произошло, почему они хотели тебя убить?
— Да, собственно, рассказывать-то нечего. Они узнали, что я маг, и поэтому хотели убить.
— Прости, но я что-то не понимаю. Разве кого-то убивают только потому, что он маг? — ответ юноши удивил Зонтола. — Ведь если ты маг, то это не обязательно значит, что ты служишь тёмным силам. Ведь ты мог принадлежать и к гильдии Мондо. Правда, по твоим одеждам не особо видно к какому ордену ты принадлежишь.
— Думаю, у вас возникли вопросы потому, что вы не слышали, что в Срединном мире объявлена война против магов всех гильдий, начиная от Мондо и заканчивая Данкел.
— Но кому могла прийти эта идиотская мысль? — удивлению саринцев не было предела. — И почему все её поддержали? Ведь сам народ нередко обращался за помощью к магам самих разных одежд.
— Просто люди бояться. — пожал худыми плечами маг. — До них доходят самые разные слухи. Все чувствуют приближение скорой беды, в воздухе уже слышится запах грядущей войны. Они не знают, с кем им предстоит война и как с ними драться. И они склонны обвинять во всём магов.
— Как всегда, люди находят для себя виноватых и, не разобравшись, обрушивают на них всю свою злобу и злость. Но нам кажется, что у нас есть ответы на некоторые вопросы. И, к сожалению, должны тебе сказать, что без магов здесь точно не обошлось. Так что в какой-то степени люди правы, но повели они себя совершенно неверно. Совсем не так они должны были действовать в сложившейся ситуации. Совсем не так… — Махиф сокрушённо покачал головой.
— Но пока оставим этот разговор, — другой саринец, Асми, расположился напротив мага, — мы ведь, кажется, ещё даже и не познакомились. Скажи, кто ты, к какому магическому ордену ты принадлежишь, и куда направлялся, прежде чем на тебя напали эти люди. Думаю, мы имеем право, знать, кому спасли жизнь.
— Меня зовут Инсэль. — начал свой рассказ юноша. — Родом я из Феделты, что на северо-востоке Срединного мира. Это примерно в трёх днях пути от Свенска. Обучался я в школе при ордене Асила. Год назад получил диплом, и уже успел попрактиковаться. Надо сказать, дела мои шли, в общем-то, даже неплохо… До появления этого указа, объявляющего вне закона всех магов. Сначала я не поверил в его существование, потом решил сам отправиться в Гайемскую сторону, чтобы всё узнать и доказать неправильность и несправедливость указа. К счастью, в моём городке не нашёлся человек, который донёс бы на меня. А ведь теперь это практикуется почти повсеместно; людям даже платят за доносы на магов и при том совсем немалые деньги. Доходит иногда даже до того, что оговаривают людей, которые не имеют никакого отношения к магии и никогда не имели. Хорошо, если их по доносу забирают в Вилту, где находится главный суд над магами. Бывает, люди решают самостоятельно расправиться с ними. Как это было со мной.
— Прости, что перебиваю тебя. Ты сказал, их забирают в Вилту? В столицу Хетцелии? Как тут замешаны хецты?
