Лауреат первой премии по физиологии и медицине, немецкий врач Эмиль Адольф Беринг вошел в историю как создатель противодифтерийной антитоксичной сыворотки. В рождественскую ночь 1891 года умирающие от дифтерии берлинские дети получили первые уколы новой сыворотки Беринга, которая многим из них спасла жизнь. Однако успех оказался частичным, и сыворотка не стала надежным средством, спасающим всех детей. В этот критический момент на помощь Берингу пришел его коллега и друг Пауль Эрлих. Используя свои открытия в иммунологии, Эрлих сумел усовершенствовать противодифтерийную сыворотку Беринга, рассчитать правильную дозировку антитоксина и получить сыворотки, ставшие надежными в клиническом применении. Однако лауреатом премии стал именно Беринг – 10 декабря 1901 года в Стокгольме ему торжественно вручили медаль и диплом «за работу по сывороточной терапии, главным образом за ее применение при лечении дифтерии, что открыло новые пути в медицинской науке и дало в руки врачей победоносное оружие против болезни и смерти». Впрочем, Эрлих тоже не остался обойденным – Нобелевскую премию ему вручили в 1908 году вместе с великим русским химиком И. И. Мечниковым за работы в области иммунологии.
Первую премию за укрепление мира между народами получили в Осло основатели Красного Креста – швейцарский общественный деятель Анри Дюнан и французский пацифист, «апостол мира» Фредерик Пасси. Дюнан был награжден за свою без преувеличения выдающуюся роль в организации Международного движения Красного Креста, а также за деятельность, которая привела к подписанию Женевских конвенций о защите раненых, пленных и гражданского населения во время войны. В приветствии Нобелевского комитета отмечалось, что без вклада Анри Дюнана движение Красного Креста, высшее гуманитарное достижение XIX века, не могло бы осуществиться.
Первое присуждение Нобелевской премии по литературе вызвало в мировой и российской печати резкую критику. Награжденный ею французский поэт Рене Франсуа Арман Сюлли-Прюдом был известен в основном в эстетских кругах, а ныне совершенно забыт. В газете «Русские ведомости» (27 ноября 1901 года) писали, что «Сюлли-Прюдом заслуживает скорее премии мира, а не литературной, так как поэзия его никогда никого не волновала. Премию следовало бы присудить Толстому, как величайшему из ныне живущих писателей».
Любопытно, что имя Льва Толстого оказалось связанным с Нобелевскими премиями намного раньше. В декабре 1897 года в Стокгольме состоялось собрание «Шведского общества друзей мира», на котором прозвучали призывы и требования присудить первую премию мира Льву Толстому. Русский граф из далекой Ясной Поляны, поверив тому, что он выдвинут на премию мира, незамедлительно отреагировал в свойственной ему манере. В открытом письме в шведскую газету «Стокгольм тагеблат» Лев Николаевич писал: «Условия завещания Нобеля в части дела мира весьма трудно исполнимы. Люди, действительно служащие делу мира, служат ему потому, что служат Богу, а потому не нуждаются в денежном награждении и не примут его». Далее в этом же открытом письме великий русский гений предложил «деньги отдать бедствующим семьям кавказских духоборов, которые отказались от военной службы».
Часть шведских интеллектуалов и общественников, недовольная решением Нобелевского комитета по литературе за 1901 год, направила ему адрес-протест в поддержку кандидатуры Толстого. Среди тех, кто подписал протест, была и шведская писательница Сельма Лагерлёф, первая женщина, получившая Нобелевскую премию по литературе в 1909 году, «как дань высокому идеализму, яркому воображению и духовному проникновению, которые отличают все ее произведения», а также третья женщина, получившая Нобелевскую премию после Марии Кюри и Берты Зуттнер. Разгневанные авторы протеста говорили, что «учреждение, на которое было возложено присуждение литературной премии, не представляет в настоящем составе ни мнения писателей-художников, ни общественного мнения».
Самое интересное, что среди двух десятков фамилий[104], выдвигавшихся на Нобелевскую премию по литературе в 1901 году, имени Льва Николаевича не оказалось. А вот уже с 1902 по 1906 год его станут ежегодно выдвигать на получение Нобелевской премии члены Французской академии, хотя в России имя Толстого как кандидата на Нобелевку официально прозвучало только в 1905 году. В тот год Санкт-Петербургская Императорская Академия наук получила письмо из Шведской академии, в которой были подробно написаны правила выдвижения на премию и срок окончательного представления документов в Стокгольм – до 1 февраля следующего года.
