После создания акционерного товарищества братья Роберта получили контроль над его предприятием, что, несомненно, пошло на пользу дела. Роберт, как мы уже говорили, был по характеру человеком вспыльчивым, порой непредсказуемым, а его нервные припадки порой усугублялись продолжительной лихорадкой. Бывало и такое, что, не ставя никого в известность, как, например, весной 1879 года, Роберт резко срывался из Баку, оставляя дела, и вновь возвращался на завод лишь через два-три месяца.
В одном из писем к Альфреду Людвиг откровенничает: «Никак не соображу, что делать. Его поступки внушают мне массу огорчений и беспокойства. <…> Роберт опять не в себе. Он мечет громы и молнии, и я ничуть не преувеличу, описывая его обращение со мной и моими сотрудниками, если скажу, что он кусается и лягается. Право слово, печально! А я-то надеялся, что теперь, когда его пай в бакинском предприятии составляет 150 тыс. рублей, полученных благодаря мне, он оставит меня в покое и перестанет донимать своими выходками и своей завистью. Увы, это не так, а его письма ко мне просто отвратительны – они полны горечи, презрения, ненависти».
Был ли Роберт на самом деле «не в себе», понять трудно. Вполне возможно, что в нем просто периодически просыпались отцовские чувства (как-никак у него к этому моменту было четверо детей) и все, что ему хотелось, так это увидеть Паулину и услышать смех ребятишек. Были, конечно, поездки на курорты (лето 1880 и 1881 годы), но главное, Роберт в эти годы обзавелся собственным домом в Стокгольме, а впоследствии еще и большой усадьбой Йето к югу от шведской столицы на берегу залива Бровикен. Так что, скорее всего, причиной его длительных отъездов из Баку была необходимость заботиться о семье и недвижимости в Швеции, которую он, хотя почти там не жил, продолжал считать своей родиной.
30 мая 1879 года российский император Александр II утвердил устав товарищества, а к лету того же года Нобели реализовали прорывной для российской нефтяной отрасли проект. На Апшеронском полуострове ими был построен (на самом деле это случилось на год раньше, в 1878-м) первый в России нефтепровод «Балаханы – Черный город» длиной 8,5 версты с диаметром трубы три дюйма и пропускной способностью 80 тысяч пудов нефти в сутки. После этого по Каспию и Волге вскоре двинулись наливные пароходы и баржи, а по железной дороге – вместительные цистерны, и все благодаря «наполеоновским» амбициям гения инженерной мысли Людвига Нобеля и поддержки его идей со стороны братьев.
Постоянное улучшение качества изготавливаемой продукции, удешевление производства, усовершенствование условий доставки – вот те три принципа, которые были изначально заложены Людвигом в фундамент их нефтяного дела. Эти принципы неуклонно соблюдались десятилетиями – и после ранней смерти Людвига, и после отхода от дел Роберта, а вместе с ним и Альфреда, непререкаемо соблюдались последующим поколением Нобелей как «завещание» своих славных предков.
Но мы пока стоим на пороге будущего триумфа Нобелей на Кавказе и только лишь выяснили, что вложенный капитал позволил их акционерному предприятию осуществить старт с опережающим ростом производства, дал возможность привлекать на выгодных условиях лучшие силы российской и европейской инженерии, прикладной химии, наиболее опытных строителей и других специалистов. Образование акционерной компании стало ключевым организационным шагом в решении целого комплекса задач по созданию многопрофильного предприятия вертикально интегрированного типа, будущего лидера российской нефтяной отрасли во всех важных сферах – от добычи сырья до реализации нефтепродуктов на рынке.
Трудно поверить, что перспективу придания российской нефтепромышленности международного масштаба Людвиг разглядел еще при первом визите в Баку со своим сыном. Вернувшись с Кавказа, где он изучал на месте природу и геологию Апшеронского полуострова, в Санкт-Петербурге Людвиг выступил с докладом на тему «Взгляд на бакинскую нефтяную промышленность и ее будущность» перед членами Императорского Русского технического общества (ИРТО), представив обширный план развития нефтяной отрасли. В рамках этого исторически значимого доклада он вдохновенно говорил об огромных залежах нефти на Кавказе, настаивал на отмене акцизов и предлагал меры по прокладке нефтепроводов для снабжения сырьем заводов в Балаханах. В целях экономии он предлагал разные способы и варианты разумного применения нефтяных отходов для отопления пароходных котлов, аргументировал необходимость устройства наливной перевозки нефтепродуктов в вагонах и судах, заявил об устройстве запасных резервуаров на местах сбыта и предложил еще много разумных идей и проектов.
