«Трубопровод, цистерны и т. д. вызывают беспокойство и зависть конкурентов, – писал Роберт Людвигу на первом этапе прокладывания труб. – Теперь они начинают понимать, к чему это все ведет. Но так как они теперь чувствуют себя неспособными повторить это за нами, то прибегают к оружию, называемому интригами».
Тогда на эти новшества негативно отреагировали все, но самыми первыми стали погонщики ослов и бондари, которые, оставшись не у дел, совершали «топочные набеги» на нефтепровод. Ввиду этого в целях безопасности, на корню пресекая попытки «варварства», Нобелям пришлось взвалить на себя дополнительные траты – нанять людей стеречь трубы и насосные станции на всем многокилометровом пути от промыслов к порту. Вдоль всей линии трубопровода были установлены восемь сторожевых башен, а для патрулирования промыслов наняты вооруженные казаки. Работа эта была осуществлена инженерной фирмой «Бари, Сытенко & К» под техническим руководством молодого инженера, будущего великого изобретателя Владимира Григорьевича Шухова (1853–1939). Забегая вперед, скажем, что именно сотрудничество Нобелей с Шуховым и его начальником Александром Бари позволило им достичь выдаюшихся технических успехов, опережая не только российские, но зачастую и западные нефтяные компании.
В марте 1878 года Людвиг писал Альфреду из Петербурга в Париж: «Дела на заводе идут замечательно. Крупные вознаграждения, выплаченные мною за истекший год, подняли дух и производительность у моих служащих, которые прекрасно знают, что в этом году прибыль по сравнению с 1877-м не менее как удвоится. Эммануэль, похоже, живо подключился к нашим трудам и раз в неделю в самых ясных и четких выражениях письменно докладывает обо всем происходящем. Нет необходимости объяснять тебе, как я счастлив, поскольку это позволяет надеяться, что из него выйдет солидный человек и созданному мной предприятию не обязательно приходить в упадок».
В итоге строительство трубопровода обошлось достаточно дорого, но обратная сторона медали заключалась в том, что транспортные расходы из Балахан в Черный город тут же снизились в целых пять раз, а выигрыш по времени был колоссальный. Только за один первый месяц по готовым трубопроводам была перекачана 841 тысяча пудов нефти, а спустя десятилетие – 5,5 миллиона пудов в месяц. Вложенный капитал окупился за первый же год. Конкуренты, проглотив обиду, стали послушно платить за возможность воспользоваться нефтепроводом Нобелей по пять копеек за пуд. Нобели настолько опередили своих коллег, что те были не в состоянии за ними угнаться – уже к 1879 году в общей сложности товариществом было проложено около 150 километров трубопроводов.
В том же 1879 году на Каспийском море появился наливной пароход «Зороастр»[53], первый в мире паровой танкер грузоподъемностью 34 тысячи пудов керосина, построенный по специальному заказу[54] Людвига Нобеля на судостроительном шведском заводе «Мотала». «Зороастр» стал настоящим чудом инженерно-технической мысли – его металлический каркас был разделен на отсеки для препятствования образования волн в керосине и нефти.
К 1880 году на родине Нобелей, в шведском Гётеборге, построят еще восемь наливных пароходов с названиями «Будда», «Норденшёльд», «Моисей», «Магомет», «Брахма», «Сократ», «Спиноза», «Дарвин»[55]. Из письма Людвига Альфреду о грандиозных планах строительства: «Планируем, что вся линия между Баку и Петербургом будет готова к следующему лету. На Каспийском море у нас сейчас три парохода: “Зороастр”, “Будда” и “Норденшёльд”, которые способны транспортировать в Астрахань четыре миллиона пудов масел. Для перевозки этого объема в Царицын также есть уже готовые пароходы и баржи, а в Царицыне построены большие цистерны, которые вмещают 800 тысяч пудов, но и они будут дополнительно расширены. Сейчас работаем над созданием железнодорожной линии, для которой строится около 200 железнодорожных вагонов с цистернами, и начинаем строительство цистерн в Москве и Петербурге. Все вышеперечисленное относится только к перевозке и средствам хранения. Независимо от этого само наше бакинское предприятие продолжает развиваться. Перегонный цех работает на полную мощь, и в этом году надеемся выпустить на рынок 600 тысяч пудов».
В последующие годы строительство судов шло и на других заводах. К 1882 году по Каспию регулярно ходили 13 нефтеналивных пароходов Нобелей, доставлявших из Баку в Астрахань за одну навигацию до 10 миллионов пудов керосина. При этом первым океанским танкером стал построенный в 1886 году «Петролеа», переименованный после смерти Людвига в его честь.
