-Видимо в пустыне подхватил. А если он заражён, - Ласточка с обреченным видом взглянула на Соловья, а тот в свою очередь на Птенца.
-Сэм? Саманта? Это ты?
Девушка резко оглянулась и не смогла поверить глазам.
-Маркус!
***
-Добро пожаловать в Лот, - с угрюмым видом сообщил Равс. Но, даже не смотря на его мрачный вид, Сэм просто сияла от восхищения. Лот! Величественный город, в котором были сделаны все значимые достижения в науке нового мира! Обуздание энергии пара, расшифровка чертежей автоматов стражей Синибаса, даже паровая технология кораблей пустыни Шамуа - всё пришло отсюда.
И вот сейчас она здесь! Неприметная девчушка из Торса, которая и мечтать не могла о таком. Они с Равсом стояли возле больших, искусно выкованных ворот, и это было очень странно. Ведь после них не было ни стен, ни оград. Просто ворота, распахнутые настежь. Девушка вопросительно взглянула на своего спутника.
-Это вроде символа. Свобода, так вроде. Свобода от оков бренности мысли и тотального преклонения перед властью. Видишь вон там?
Сэм проследила туда, куда указывал Равс. Там, среди густых крон деревьев торчал золотистый шпиль.
-Это школа механиков и академия прикладных механизмов. А вот это, чуть левее, у озера - колледж паровых наук.
Сэм внимательно его слушала, и одновременно осматривала город. По сути своей, большей частью Лота был огромный лес, который пересекала ветвистая дорога из булыжника. Тут и там зелень расступалась, уступая место большим островкам из причудливых зданий разных форм и размеров. Где-то из труб валил дым, где-то был слышан стук металла о металл, но в целом зелёный океан умиротворял и даже убаюкивал своим спокойствием и бескрайностью. Только вдалеке виднелся огромный, сплошь застроенный холм. Жемчужная Скала.
-Запомни, нам нужно без лишнего шума пробраться в Институт и переговорить с моим старым другом. Без лишнего шума.
-Да, но...
Вдруг Лот сотрясся от страшного скрежета, и в районе Института Синтеза Пара и Электричества деревья дрогнули. Несколько из них с хрустом рухнули, и над лесом поднялся огромный металлический монстр. Шипя паром, он с ужасным скрипом повернул огромную голову в их сторону. Сэм успела рассмотреть лишь большой рубиновый камень в самом центре, а затем Равс без всяких объяснений схватил её и спрятался за ближайшее дерево.
-Что, во имя Единого Бога, ты делаешь?!
-Это Страж Лота. Как в Синибасе, только этот громила всегда активен и куда более грозен. Если он нас заметит, даже мой Атомный Доспех не сможет его остановить.
Было слышно, как гигант медленно, опираясь на массивные руки, словно горилла, движется по городу, выискивая нарушителей. Девушка хотела хотя бы мельком увидеть это чудо света, но мужчина отдёрнул её.
-Сиди тихо!
Сэм насупилась, но всё-таки больше не пыталась выглянуть. Постепенно гул стих, и они аккуратно вышли из укрытия. Страж скрылся за холмом, и теперь путь для них был свободен.
-Так, а теперь быстро в институт, чтобы нас не заметили.
-Я так не думаю. Руки вверх!
Щёлкнул затвор револьвера, и они замерли.
-Я сказал руки вверх! - рявкнул незнакомец, и Сэм с Равсом подчинились.
Медленно обернувшись, они увидели молодого парня в холщёвых брюках и длинном плаще тёмного бурого цвета. На груди поблёскивал значок с крупной надписью «инспектор Лота».
-Мы не сделали ничего дурного, инспектор, - медленно выговорил Равс, и Сэм заметила, как медальон на его груди едва заметно засветился зелёной аурой. Чёрт, если он собирает эфир, то это очень плохо!
-Да ну?! То есть вы не хотели тайком проникнуть в Лот, проигнорировав обязательную регистрацию всех приезжих, так? Теперь руки за спину, вы арестованы!
Вдруг резкий шорох заставил инспектора обернуться, и Равс воспользовался моментом. Он сорвал ветку с ближайшего дерева и превратил её в точную копию револьвера инспектора. Щёлкнул затвор, и на секунду Сэм даже стало жаль этого совсем зеленого юношу, который застыл от удивления и страха. Но пуля пролетела выше, непростительно выше, и угодила как раз в металлический корпус автомата, который выпрыгнул из кустов. Послышался свист, и автомат с громким визгом вновь скрылся в зарослях.
Наступило молчание. Долгое, и тягостное. Наконец, Равс растворил оружие в воздухе и угрюмо произнёс:
-Т4П736, если не ошибаюсь?
-Т5П. Вышедший из-под контроля эксперимент.
-О, так вы новичок? Давно окончил Школу Контроля?
-Мы с вами знакомы? - к удивлению Сэм парень убрал револьвер в кобуру под плащом.
-Нет, но я вырос здесь. И крайне удивлен, что инспекторы наставляют пушку на случайных прохожих.
-Прошу простить, но в Инспекцию пришла наводка, будто в городе начинает пускать свои корни синдикат из Соатского союза.
-Хех, тогда прекрасно вас понимаю. Эти юркие гады умеют навести шуму.
-Я Маркус. Инспектор третьего ранга Маркус Борклин,- юноша протянул руку.
-Равс,- мужчина ответил на рукопожатие.
-Равс? Как горную птицу?
-Совершенно верно.
-Хм, ну что же, хорошо. А ваша спутница? Канарейка?
Этот насмешливый тон девушке совсем не понравился.
-Саманта вообще-то.
-Оу, прошу меня простить. Рад знакомству, - Маркус едва заметно поклонился в знак извинения:
