- Убежал, когда я ему сказал стоять на месте. Я стрелял в яблоко на его голове. Я был пьяный, но я бы попал. А он убежал, когда попал я ему в руку. Потом ко мне пришел брат его и сказал, что побежал Срам в дом к Лесной Матрене. Сказал, что брат ему сказал, что пьяного меня он боится и думает, что я не попаду в яблоко пьяный. Тем меня он посрамил. Я позвал молодцов, они поймали Срама, ему сломали ноги и привели ко мне. Потом я его наказал.
Протько дальше хмурился и ждал.
- Согласен? - спросил барин.
- С чем? - спросил Протько хмуро.
- С тем, что я попаду пьяный в яблоко на голове.
Протько тупой был, но поступил по-умному: кивнул и замолчал.
- Молодец, - сказал барин. - Как зовут тебя, солдат?
- Протько, барин.
- Молодец, Протько. Держи пять медяков, купи себе пива.
Протько кивнул и пошел на пост. Он хоть и тупой, но понял, что барин поступил неправильно. И понял, что тот так и не попал пьяным в яблоко, которое стояло на голове.
Короче, дослужился Протько до звания повыше. Теперь ему сказали, что "иди сюда" - не звание, а его второе имя. А звание у Протько теперь "пикинер-у-замка". А какое раньше было? "Пикинер-у-крепости".
У замка Протьку стоять нравилось: тут и людей меньше, а те, что были, все знатные и важные такие. Ходят туда-сюда и говорят словами непонятными. И умища у них какое! Очень большое, как думал Протько. И кормят его теперь лучше: больше мяса, больше хлеба. И чарку вина он пьет теперь намного чаще.
А как он дослужился?
Да все просто: получилось так, что к крепости подъехал ханский посол. И говорит, мол пропустить его надо. А Протько с Битюком не пускали. Десятник ясно дал понять, что без документов пускать послов нельзя. А документов у посла не было. Он говорит, что потерял. Так достал посол сабельку - и получил по башке пикой. Сначала древком, так как... ну, так просто вышло. А потом просто рожу набили послу. Только, вот, получилось так, что посол-то реально послом оказался. А ударил первым посла Битюк. Поэтому, вроде как, приказ выполнили, а, вроде как, и посла бить нельзя. Поэтому Битюка оставили у крепости, а Протько повысили и послали к замку.
Битюк расстроился, но ненадолго. Он к Аленке посватался, а она согласна. Так Битюк потом Протька угостил и напомнил, чтобы молчал, что тот брата своего убил. Протько, хоть и тупой, а поступил по-умному: кивнул и замолчал.
Ну, и стоит Протько у замка. И ходят кругом люди из другого мира.
Задумался как-то раз Протько о том, что маменька ему сказала. Она сказала, что жениться Протьку надо. Что уже мужик, да и при чинах. Повезло, говорит, так найди девку не холопскую, не из черни всякой, а поищи, говорит, получше.
Так Протько теперь и стоит, и смотрит на дев из платьев зарубежных. А на него ни одна не глядит. Дураком, вроде как, не называют, а все равно не глядят.
Расстроился Протько, пришел в казармы. Хиленько поел, хиленько попил и пошел падать на свою кровать. Печально ему стало, что ни одна из дев прекрасных не обращает на него внимания. Ворочается Протько, ворочается и уснуть не может.
Протько, хоть и тупой, но поступил по-умному: кивнул и уснул.
Наутро он уже придумал хитрый план.
Пришел к замку. Встал на пост. Проходит барин - хмурится и выпячивает подбородок. Проходит барыня - смотрит вверх. А краем глаза видит, что барыни от него взглядов оторвать не могут.
День так Протько поступает, два, три, четыре, на пятый к Протьку подошла одна барынька в сопровождении барынек других. Но она выглядела как-то по-особенному: и лицо ее белее, и двигается изящней, и шелка то ли богаче смотрятся. Спрашивает весело и с неподдельным любопытством:
- Вы, солдатик, зачем смотрите на небо?
- Чтобы посмотрели на меня, - ответил он, смотря до сих пор вверх.
- Зачем на вас смотреть?
- Я жениться хочу, - ответил Протько и выпятил подбородок, а брови нахмурил.
Барыньки рассмеялись.
- На ком? - спросила барынька, просмеявшись.
Теперь Протько посмотрел на нее прямо, не краем глаза, как до этого. Он и до этого ее посчитал красивой, а теперь его сердце заколотилось очень быстро. Такой красоты он еще не видел.
- На вас хочу, - ответил честно Протько.
И барыньки, стоявшие поодаль, заразились таким истерическим смехом, что стыдно стало всем другим прохожим. Он поэтому торопливо обходили громких девонек. А вот та барынька, что заговорила с Протько, засмеялась не так громко и не так искренне. Она понимала, что Протько ответил честно. Понимала и то, что он тупой. Но как-то жалко ей его стало. Она улыбнулась ему добро, искренне.
- Я не могу выйти за вас замуж, солдатик. Я принцесса. Как вас зовут?
Протько помрачнел. Обида сковала его сердце, а горе туманило взор.
- Протько, - ответил он тихо.
- Представьте себе, милый солдатик, копейщик Протько и принцесса Элинора - муж и жена. На смех поднимут и меня, и вас, - пока она это говорила, за спиной рвали глотки барыньки.
- А кого на смех не поднимут?
Она не ожидала такого вопроса. Она удивилась и долго думала над ответом. Протько, хоть и тупой, старался выглядеть умным.
