- И потолще ветки ищите.
Поставили Протька и его отряд в первые ряды. Разбил король армию свою на четыре группы. Конников отправил в засаду. То есть это были рыцари и прочие богатые люди. Сотники, все-таки, были среди остальных солдат. Основные отряды лучников встали на возвышенности. А самое мясо встало перед ними, в низине. В общем, ничего нового король Нотбэд в военной тактике не изобрел. Четвертая часть армии вообще непонятно где была.
Исэйаса Протько нигде не видел. Он стоял рядом со своим отцом и смотрел вдаль, на горизонт из зеленых сопок. Они были в первых рядах, и им было страшно. Это то самое ощущение, когда спина покрывается холодным потом, а все тело почему-то легчает.
В чем заключался план короля? Никто толком не знал. Ну, возможно, тысячники знали. Им положено знать, но Протько даже издалека видел их озадаченные лица.
Войны обыкновенно заканчиваются одной большой битвой. Именно такая и произошла.
Появились из-за бугров забугорные воины. Осыпали сначала все друг друга стрелами, а потом пошли в ближний бой. К тому моменту в щите Протько насчитывалось пять стрел. У его отца семь. На обоих нет ни царапины. Повезло им. Другим же, кто стоял сзади, повезло меньше. Кого-то убили, кого-то нет. Протьку, в принципе, было не до них. Он беспокоился только об отце.
Началась битва. Тыкали друг в друга копьями, били топорами друг друга, били щитами. В общем, такая давка началась - просто жуть. Люди погибали, падали, кричали. Потом так завоняло на поле боя, что даже дышать нечем стало.
Протько то и дело щитом закрывался и тыкал копьем. Когда копье выбили, то он бил топором. Бил по щитам со всей силы. Пытался попасть по голове, но не получалось. Бил и бил. А время шло и шло.
И тут он понял, что отца своего он потерял. Протько испугался. Отступил назад и принялся искать отца. А в это время пробили строй: ворвалась вражеская конница. На буграх уже сражались конники. И наши и не-наши. Дрались везде. Лучники достреливали последние стрелы друг в друга, прячась среди деревьев. Потом среди деревьев и секли друг друга мечами. Рыцарей валили толпой и, оттягивая латы, вонзали ножи. Сущий ад начался.
Протько поскользнулся. Еще и дождь ударил незаметно. Тучи затянулись. Загремело в высоте. Нашел Протько отца. Он сражался с кем-то здоровым. Какой-то здоровенный вояка махал двуручным мечом и бил по щиту отца Протька. Протько с ревом бросился на громилу и свалил его. Протько сам был здоровенный. А потому вмял лицо врага в землю. Бил щитом до последнего. И, опьяненный ненавистью, принялся рубить всех направо и налево. Забыл про отца, забыл про свою цель, забыл про все. Он просто рубил и кричал. И все вокруг просто рубили и кричали. За что дерутся, зачем, за кого, как они тут оказались? Всем было плевать. Просто рубились. Рыцарь - не рыцарь, король - не король - вообще плевать. Рубили всех и вся, только и делали, что успевали различать эмблему солнца врагов и эмблему деревьев "своих".
Бились, бились, бились. Уже вечером, в кромешной тьме сражались остатки. Протько сильно ранили в бок. Он упал в грязь и слякоть. Дождь тарабанил вокруг. Отец Протька, весь в крови, отступал. Отходил осторожно и переломленным щитом защищался от вражеских топоров. Упал и он на землю, когда рука с щитом онемела от очередного удара. Протько закричал. Отец его не мог умереть. Протько перелазил через тела к отцу, держась за рану. На земле он схватил меч и оперся на него. Кое-как поднялся. Меч этот ему из рук кто-то выбил. А потом ударил кольчужной перчаткой в лицо. Протько упал на землю.
Кольчужника убил Исэйас со спины. Прибежал к отцу Протька и едва спас его. Тот на земле отбивался остатками щита от нескончаемых ударов. Исэйас оттащил его к Протьку и ринулся дальше рубиться.
Протько еле-еле поднялся с разбитым лицом. Ноги дрожали, а руки не слушались. Он вынул воткнутое в землю копье и тоже ринулся в бой. Отец его так и остался лежать там. Он ничего не сказал сыну, но Протько понял, что тот не в силах уже драться.
Бой закончился в полной мгле ночи. Каким-то образом армия короля Нотбэда победила. А самого короля тащил Протько. Оба едва перебирали ногами.
- Я тебе пожалую надел, солдат. Провозглашу рыцарем. Будешь богат, как никто другой, - говорил король.
Протько молчал и шел дальше, поддерживая короля.
Дотащил он короля до приближенных знатных рыцарей. А потом побежал искать отца. Нашел отца. Он жив. С хрипотцой дышал. Дотащил и его.
После боя промывали рану Протьку и потом прижгли. Ему король пожаловал рыцаря и дал один из своих мечей. И другим он тоже звания многие пожаловал. Но война еще не окончена. Враги бежали, а добить их надо. Поэтому через день пошли дальше, не похоронив погибших.
А как так получилось, что Протько короля потащил? Да в бою наткнулся. Короля скинули с коня. А потом чуть не забили на земле. Протько и кто-то еще ворвались в бой. И ему повезло, что именно он короля вытащил из кавалькады сверкающей стали.
