Нога ушла в пасть твари почти полностью. Горячим гнилым дыханием хрипящего чудовища пахнуло так, что дышать стало невозможно. Вспомнилась та самая истина, о которой девушка постоянно забывала: крокарь — зверь не просто магический, но и живой! По-настоящему! Хотя как может быть живым металл?
Пики, всунутые вместе с ногой в безжалостную пасть, жалобно крякнули под напором сухо чавкнувших металлических челюстей, но всё же чуть ослабили силу сжимающегося капкана: Селена успела протолкнуть обломки дальше, в глотку. Нога болезненно онемела… Кажется, магический зверь собирался избавиться от неожиданных распорок, не позволяющих закрыть пасть, и перекусить-таки конечность девушки, — так он ворочался из стороны в сторону. Вылупившиеся на девушку, горящие ненормальным, а может — искусственным светом глазища крокаря постепенно меняли цвет от жёлтого — азарта к оранжевому — ненависти.
Буквально оглохшая в начале схватки, Селена расслышала теперь не только хрип зверя, но и утробное рычание, от которого мелкой дрожью дрожало и тело самого чудовища, и она сама, зажатая его железными челюстями. А ещё услышала себя: не то жалобно стонет, не то скулит… В тумане боли и мгновенных перемещений — своих и чудовища, ни о чём не думая, — только зациклившись на мысли: не дай бог ноги лишиться, — Селена всё же поспешно вытащила пару камней и приготовилась швырнуть в зверя, привычно представляя последствия взрыва гранаты и старательно запрещая себе думать, как эти последствия отзовутся на её ноге.
Вздыбив зад, крокарь начал стремительное движение изогнуться — для Селены мучительно медленное — и ударить хвостом сопротивляющуюся жертву.
Внезапно что-то чёрное мелькнуло в ночном воздухе — и на крокаря, почти оседлав его, свалился Джарри. С грохотом падая, мужчина одновременно с силой всадил нечто короткое в загривок чудовища. Видимо, это короткое ударило зверя в болевую точку, а может — просто раскололо шейные позвонки. Крокарь с такой мощью конвульсивно задрал башку, что сидящая до сих пор, хоть и с трудом, Селена с криком взметнулась в воздух и снова упала спиной. Успела ужаснуться — спиной! Но сильно удариться не дал колчан с пиками, на который приземлилась. Да и детские руки, вцепившиеся в неё, поддержали, так что ушиблась она только плечом.
Уже не пасть чудовища, а страшные зубища, нечаянно зацепившие её ногу, не желали отпускать. Мальчишки пытались вытащить ее ногу, но только рвали штанину и кожу — крокарь продолжал мотать башкой от боли… А потом — сухие выстрелы рядом с ухом. Коннор бил в упор. И — разлетающиеся в мелкие осколки глаза, постепенно темнеющие изнутри.
Мгновения тишины. Резкой, бьющей по ушам. И — такой же резкий металлический грохот падающего, ломаясь в движении, мёртвого зверя.
Тяжело дыша, встал Джарри, с усилием выдернул из загривка крокаря то самое короткое нечто, оказавшееся мечом. Открывающий — машинально вспомнила девушка. Маг быстро, но осторожно ставя ноги между обломками зверя, приблизился к девушке, присел на корточки и быстро разодрал в стороны неподвижные челюсти чудовища, освобождая застрявшую в них ногу.
Селена выдохнула: дурацкая поза не столько причиняла боль, сколько мешала. Хотя и больно тоже было…
— Быстро!
Не спрашивая, что и как с ногой, Джарри повелительно выговорил только одно слово и подхватил Селену на руки. Девушка машинально обняла его, едва маг встал. Мальчишки сгрудились вокруг них и огляделись. При виде движения, будто проснувшегося от недавнего грохота, — движения с обеих сторон моста, они инстинктивно прянули к взрослым. Но Джарри как будто заранее всё продумал: он быстро перешагнул неподвижную груду уничтоженного крокаря и целенаправленно побежал к темнеющей неподалёку неразобранной куче машин. Селена вспомнила, что именно здесь пряталась машина, впервые замеченная Микой. И точно. Маг шагнул в пассажирский салон (тот был без задней дверцы) и, нагнувшись, сунул девушку на сиденье. Оглянулся.
— Мика, топливный ключ с собой?
Мальчишка обогнал их и плюхнулся на водительское место.
— С собой.
Быстро захлопали дверцы, машина покачалась под весом пассажиров и успокоилась. А потом словно выстрелила вперёд — удирая от двух гибких серебристых гигантов, порскнувших было следом. Третий, мелкой рысцой бежавший навстречу, слишком торопился: не рассчитал силы для прыжка на крышу — и перелетел через капот машины, мощно проскрежетав и процарапав его не то когтями, не то металлическим брюхом. Селена резко оглянулась: крокарь влепился в перила моста, по которому мчалась машина.
Она упрямо встала, с трудом держась за спинки сидений и то и дело пошатываясь, теряя равновесие. Онемевшая нога не давала возможности опираться на неё. Подхваченная руками мальчишек, Селена всё-таки села на пол, вдвинув локоть в край сиденья. Прицелившись в открытый дверной проём подпрыгивающей на ходу машины, швырнула первый камень. Взрыв — в котором сверкнуло тускло-серебристое брюхо подбитого крокаря. Будто убегающий назад, постепенно стих грохот металлических частей магического чудовища.
