– Вы имеете опыт ведения боевых действий, капитан? – спросил Тремуль. – Так говорят. Это правда?
– Да, – сказал Фурье. – Я воевал в Америке.
– Они окружили нас словно море. У нас есть шанс?
Фурье ещё раз осмотрел позиции. Расклад был не в пользу Келлермана.
– Шанс есть всегда. Я видел, как три сотни хороших стрелков разбили полторы тысячи дикарей. А индейцы отличнее воины. И они презирают смерть. Против нас стоят не такие убеждённые храбрецы.
– Там есть солдаты орвенского полка, в котором я служил! – сказал Тремуль. – Они умеют сражаться.
– Граждане! Курьер от генерала!
Андре оглянулся и увидел всадника, который мчался к ним.
– Похоже, что мы начнём битву на этом участке, – сказал Фурье.
Курьер спешился и подошёл к Андре. Он приложил два пальца к треуголке и представился:
– Майор Платени! Адъютант генерала Келлермана!
– Капитан Фурье! – Андре также отдал честь.
– Я много о вас слышал, гражданин, как о мужественном патриоте.
– Я готов это доказать делом, майор!
– Вот там, у моста стоит французская бригада эмигрантов! – показал прибывший майор.
– Мне сражаться с французами? Я так и думал.
– Не с французами, а с эмигрантами. Скоро пруссаки и полки де Конде нанесут свой удар по нашему левому флангу. Этим они нам отрежут пути отхода на Шалонь. И тогда нас и армию Дюмурье разделят!
Фурье это хорошо понимал.
– Я понял приказ генерала, майор!
– Вы не должны, отступить ни при каких обстоятельствах, капитан! Ваш батальон должен выполнить задачу!
– Можете не сомневаться, майор!
Вскоре батальон был построен. Солдаты в синих мундирах под трёхцветным знаменем сжимали в руках мушкеты. Им предстояло начать битву и идти против старых и испытанных солдат, которые стали под белое знамя монархии, расшитое золотыми лилиями.
Андре вытащил шпагу и приказал трогаться. Застучали барабаны. Батальон двинулся вперёд.
«Я никогда ещё не водил в бой солдат. В Англии мне этого делать не было нужно, ибо я служил в гвардии, которая занималась охраной особы короля. И вот я на настоящей войне. Отчего у меня так дрожат руки?»
Отряды королевской бригады также выдвинулись на позиции. Врагов разделял лишь мост. Рота лейтенанта Тремуля первой устремилась на ту строну. Слышался барабанный бой и солдаты кричали: «Да, здравствует республика!» Хотя пока ещё не было декрета о введении республиканской формы правления. Как раз когда они пошли в атаку, в Париже в Собрании началось обсуждение этой темы. А Франция станет республикой только через два дня – 22 сентября 1792года.
Эмигранты первой линии опустились на колено и приготовились. Дула ружей смотрели на солдат в синих мундирах. Раздалась команда: «Пли!»
Послышались залпы. Ряды солдат в белых мундирах под королевским знаменем заволокло дымом. Одним их первых пал лейтенант Тремуль. Пуля пробила ему сердце. Солдаты его роты попятились.
Между тем роялисты эмигрантской бригады дали новый залп. И снова пали убитые и раненные. Остатки солдат ушли с моста.
Капитан Тардье, сжимая саблю в руке, сказал:
– В них мало стойкости!
– Они не привыкли быть под огнём, – высказался Фурье. – В батальоне много новобранцев.
– Я готов повторить атаку, капитан!
– Нет!
– Но нам лучше перейти мост!
– Вы станете с вашей ротой прикрывать нас огнём.
– А кто поведёт солдат?
– Я! – ответил капитан Фурье. – Вы ничего не имеете против моей кандидатуры?
– Нет, но…
– Вам сегодня рисковать не следует, капитан! Это плохой день для вас. А вот мне ничего не грозит!
Он выхватил знамя из рук знаменосца и выдвинулся вперёд.
Противник продолжал вести огонь по батальону Фурье и пули уже дважды задели его мундир. С левого плеча сорвало эполет.
– Капитан! – его пробовали остановить.
Но Фурье пошёл вперёд, и его нога коснулась настила моста. Солдаты последовали за ним. Мужество командира оценили не только собственные солдаты, но и противник.
С той стороны из рядов вырвался молодой офицер, который также схватил знамя с золотыми лилиями и криком «Да здравствует король!» бросился вперёд. Солдаты последовали за ним.
Фурье закричал:
– Да здравствует республика!
Его клич подхватили, и две волны французов сошлись на мосту в смертельной схватке.
Андре схватился с молодым офицером. Они оба передали знамёна и взялись за шпаги. Вокруг трещали выстрелы. Солдаты Тардье вели прицельный огонь, и роялисты сыпались с моста как груши.
Молодой аристократ сделал выпад, намереваясь вогнать свой клинок в грудь Андре. Он был уверен, что приём ему удастся, но капитан-республиканец отвёл шпагу противника в сторону. Роялист сделал новый выпад, и снова неудача. Третьего выпада он не сделал.
Их оттеснили друг от друга. И вскоре Андре вогнал клинок в грудь могучего сержанта королевской бригады.
Роялисты попятились. А Фурье понимал, что такое паника и как быстро она распространяется. Стоило усилить натиск – и они побегут!
– Вперёд! Да здравствует республика! – закричал он.
– Да здравствует республика!
Но его противник, молодой аристократ, также заколол одного из солдат в синем мундире и закричал, подбадривая своих:
– Да здравствует король!
