– А как же наводящий луч? С этой планеты бьет сильный наводящий луч, который как раз и привлекает сюда гостей. Выходит, вы коварно заманили нас к себе, а потом забросили в ту пустыню и завладели всеми нашими пожитками? Ну, кроме тех, что остались внутри звездолета, и, думаю, вы сейчас решаете задачку: как открыть наш корабль и все другие, что стоят на посадочном поле? Неудивительно, что лошадки так настаивали на том, чтобы мы взяли с собой вещи. Они заранее знали, что случится дальше. Так что дураку понятно, что вы еще не придумали, как распечатывать корабли.
Гуманоид кивнул:
– Так уж заведено на закрытой планете, сэр. Конечно, должен быть способ распечатать звездолеты, но вы абсолютно правы: пока это и впрямь для нас тайна.
Сообразив, что я припер его к стенке, этот пронырливый карлик даже не стал ничего отрицать. Ну вот, теперь начнет во всем со мной соглашаться и всячески поддакивать, чтобы втереться в доверие. Гнилая натура приматов, где бы ты их ни встретил, везде одинакова.
– А еще для меня загадка, как вы смогли сюда вернуться, – признался гном. – До вас еще никому из чужаков не удавалось вернуться из других миров, пока мы сами их оттуда не выпускали.
– Хочешь сказать, что вы все-таки собирались нас выпустить?
– Честное слово, сэр, я вас не обманываю! И кстати, вы можете забрать все свои вещи. У нас и в мыслях не было что-либо присвоить.
– Вот это уже другой разговор. Но нам понадобится кое-что еще.
– А конкретно?
– Информация, – сказал я. – Нам необходимы сведения о другом человеке. Он гуманоид, выглядит так же, как мы. И путешествует вместе с роботом. Ты встречал их?
Гном нерешительно осмотрелся по сторонам, как будто пытался разглядеть в углах склада подсказку, как правильно поступить. Я качнул стволом винтовки, и это сразу подействовало.
– Да, – кивнул карлик. – Но давно, очень давно.
– Он был единственным человеком вроде нас, который прибыл на эту планету?
– Нет, не единственным, задолго до него также прилетали и другие. Шестеро или семеро. Они вышли за границы города, и больше я этих чужаков не видел.
– И вы никуда их не забросили? – удивился я.
– Ну почему же, мы поступаем так со всеми без исключения. Это необходимая мера. Посадка на нашу планету любого звездолета вызывает очередную смертельную волну. Когда волна исчезает, мы снова в безопасности до прибытия следующего корабля. Поэтому мы всех, кто сюда прибывает, перемещаем в другие миры, но всегда возвращаем их обратно.
А ведь не исключено, подумал я, что этот тип говорит правду. Хотя, может, и не всю. Или у правды есть другая сторона и гном не хочет нам ее показывать. Да, я был уверен в том, что он не решается врать, ведь мы застукали его на месте преступления.
– Стало быть, – резюмировал я, – появление каждого космического корабля непременно сопровождается загадочной смертоносной волной.
– Да, но она возникает только на территории города. За его пределами опасность никому не угрожает.
– А что, никто из прибывших потом не остается в городе?
– Никто. Чужаки всегда уходят. Они охотятся за кем-то или чем-то и думают, что смогут обнаружить это за границами города. Все обязательно хотят что-то найти.
Ясно, все идут по тому же следу, что и Странник. Интересно, сколько еще разных разумных существ слышат, подобно Смиту, голос, который звучит у них в голове или в сознании?
– А пришельцы, случайно, не говорили вам, за чем именно они охотятся? – спросила Сара.
Карлик криво улыбнулся:
– Нет, госпожа, они все очень скрытные.
– Так как насчет того гуманоида, который путешествовал один? – напомнила ему Сара. – Вернее, не один, а в сопровождении робота…
– Робота? Вы имеете в виду металлического гуманоида, который выглядит в точности как живой?
– Не прикидывайся дурачком, – рявкнул я. – Тебе прекрасно известно, что такое робот. Эти вот лошадки – роботы.
– Мы не роботы, – подал голос Доббин. – Мы настоящие кони.
– А ты заткнись, тебя не спрашивали, – оборвал я его. И повернулся к гному. – Ну так что? Говори уже!
– Э-э-э… Тот, с роботом, тоже ушел, и больше я его не видел. А вот робот через какое-то время вернулся. Но мне он ничего не рассказывал. С тех пор он вообще не произнес ни слова.
– Так робот все еще здесь? – воскликнула Сара.
– Часть его сейчас у меня, – признался гном. – Но та составляющая, благодаря которой он функционирует, к моему великому сожалению, отсутствует. Кажется, вы называете это «мозг». Я продал робота диким лошадям, которые обитают далеко за пределами города. Они очень хотели его получить, очень хорошо заплатили. Да и в любом случае выбора у меня не было. С этими существами шутки плохи, отказ мог стоить мне жизни.
– Что еще за дикие лошади? – спросил я. – Где мы можем их найти?
Карлик пожал плечами:
– Этого никто не знает. Они обитают в далеких местах, скачут куда хотят, но чаще всего их замечали к северу от города. Они и вправду очень дикие.
– И зачем диким лошадям понадобился мозг Роско? – удивилась Сара. – Как они могут его использовать?
Гном развел руками:
