– Откуда же мне знать? К таким, как они, с расспросами не пристают. Абсолютно нецивилизованные существа и очень буйные. У них туловища лошадей, а головы и руки как у вас. А еще они все время орут без причины, как невменяемые.
– Кентавры, – догадался Тук. – Насколько я знаю, их племя рассеяно по всей Галактике. Они встречаются едва ли не так же часто, как и гуманоиды. Хотя лично мне ни один пока не попадался.
– Значит, ты продал кентаврам только мозг робота? – уточнил я у гнома. – А тело его, насколько я понял, все еще у тебя?
– Да, тело у меня, им оно было без надобности.
Я переключился с космического жаргона на английский язык и обратился к Саре:
– Ну, что скажете? Будем продолжать поиски Найта?
– Это вполне мог быть он…
– В лучшем случае Странник сейчас глубокий старик. Но я думаю, очень велика вероятность того, что он уже умер. Робот ведь вернулся в город один. Он бы не оставил Найта, будь тот жив.
– Но мы можем узнать, куда Странник направился, – возразила Сара. – Если найдем мозг Роско и вернем его на место, есть вероятность, что робот подскажет нам, за чем охотился Найт и где это искать.
– Но ведь Роско хранит молчание, он и слова гному не сказал, – напомнил я.
– Ну и что? – не сдавалась Сара. – Он вполне может заговорить с нами. Мы все-таки люди. Его сотворили такие, как мы, а это что-то да значит.
Я снова повернулся к гному:
– В общем, так: нам понадобятся тело робота и карты вашей планеты. А еще запас воды. И лошадки, которые повезут нас и наши вещи…
Гном вскинул руки, отрицательно замотал головой и попятился от меня с таким ужасом, как будто я собрался лишить его жизни.
– Лошадок я не отдам! Мне без них никак!
– Ты не дослушал, – сказал я. – Мы и тебя тоже с собой прихватим.
– Вы не можете этого сделать, – вскинулся Доббин. – Он должен быть здесь, чтобы предупреждать о прибытии кораблей и спасать все живое от смертельной волны. Сэр, вы должны понять, что…
– Мы обо всем позаботимся, – заверил его я. – Просто-напросто вырубим этот луч. А без наводящего луча никто сюда не заявится.
– Но вы не сможете его вырубить! – взвыл гном. – Никто не сможет, потому что нам неизвестно, где находится источник излучения. Я, сколько ни искал, так и не смог его найти. Мои предшественники тоже предприняли массу усилий, однако все оказалось абсолютно бесполезно.
Бедняга стоял перед нами как пришибленный, из него словно бы выпустили весь пар.
– Вот те раз, – протянул я.
– Но это все объясняет, – оживилась Сара. – Меня с самого начала занимал этот вопрос. Генератор луча установили те, кто построил этот город, а наш тщедушный друг никак не может принадлежать к их расе. Он просто живет здесь, как варвар в заброшенном городе иной цивилизации, и пробавляется, чем придется.
А ведь Сара была права, мне бы следовало и самому до этого допереть. Но, видать, у меня в мозгах перемкнуло, уж больно много всего произошло. Сперва нас забросили в ту безбрежную пустыню, потом вышвырнули обратно… А уж когда я увидел, как гном роется в наших вещах, то и вовсе с катушек слетел: если бы этот мелкий прохвост сделал хоть один неверный шаг, я бы его точно по полу размазал.
Сара посмотрела на карлика:
– Расскажите нам о себе. Кто вы? Это ведь не подобные вам построили город?
Физиономия гнома перекосилась от злости.
– Вы не имеете права меня допрашивать! – заверещал он. – Все и без того очень плохо!
– Мы вправе задавать вопросы, – сказал я, – потому что нам надо знать, что, черт возьми, здесь происходит. Даю тебе пять секунд, а потом пеняй на себя.
Дважды повторять мне не пришлось. У гнома подкосились ноги, он бухнулся на задницу, обхватил себя руками и стал раскачиваться взад-вперед.
– Я все скажу, – стенал карлик, – только не стреляйте! Клянусь, я ничего не стану от вас скрывать! Но до чего же мне стыдно! О, это такой позор! Да, именно позор! – Потом он посмотрел на меня с мольбой в глазах и продолжил: – Я не могу ввести вас в заблуждение. Если бы мог, то сказал бы неправду. Но здесь есть тот, кто сразу поймет, что я обманываю.
– И кто же это? – полюбопытствовал я.
– Это я, – подал голос Ух.
– И как ты проделываешь подобное? – заинтересовался я. – У тебя детектор лжи вживлен или что?
– Не спрашивай, я все равно не смогу тебе объяснить, – ответил он. – Просто одна из моих скромных способностей. Поверь, недостатков у меня хватает, но свои немногочисленные достоинства я отлично умею использовать. Сей персонаж знает об этом и потому в моем присутствии говорил только правду, хотя и не полностью.
Гном все это время не отрывал от меня умоляющий взгляд.
– Именно в такие моменты, как этот, – сказал он, – мы, гуманоиды, должны держаться друг друга. Мы связаны…
– Нечего равнять себя со мной! – возмутился я. – Говори уже!
– Вы слишком давите на него, капитан, – заметила Сара.
– Мисс Фостер, это пока что цветочки, то ли еще будет. Хватит уже тянуть кота за хвост, давно пора изложить нам суть дела.
– Но что, если у него есть уважительная причина…
– Да какое там! Есть у тебя причины не отвечать мне, паршивец ты эдакий?
