– Но кто сделал ее? Не боги же шили карты в своих чертогах…
– Сиватаги, мальчик мой. Не забегай вперед. Я расскажу тебе о них, когда будем изучать южную часть материка. А сейчас мы продолжим с созвездиями Внешнего Круга…
Когда ежедневные занятия закончились, Йоррмит вернул все на место и повернулся к Рикхарду. Тот вынул из своего мешка книгу и протянул ее наставнику.
– Если ты и дальше будешь так расправляться с книгами, в следующем году тебе придется искать их в Айгарте, – засмеялся старик, беря в руки сборник сказаний Эпохи Богов, – ну что ж, выбирай, – сказал он, указав рукой на полки с сотнями книг – результат девяти лет стараний.
Рикхард, в предвкушении, подошел к полкам, касаясь пальцами кожаных корешков. Здесь были летописи, сказания, собрания песен разных времен и народов. Со многими он уже успел познакомиться, некоторые перечитывал не один раз. Юноша несколько раз прошел от стены до стены. И повернулся к Йоррмиту:
– Я хочу почитать ту. Я знаю, ты закончил ее.
Йоррмит опять хмыкнул, он давно ждал этих слов. С тех самых пор, как, два года назад, ему принесли книгу. Точнее, то, что осталось от книги. Не раз Рикхард видел, как старик переписывает страницу за страницей, переносит иллюстрации, досконально копируя каждую линию, стараясь ничем не отступать от оригинала. Книга Покровителей.
– Хорошо, – произнес наставник и подошел к гобелену возле окна. За ним скрывался тайник, о котором знал только сам Йоррмит и его ученик. Убрав ткань, он сунул свой нож в едва приметную щель между кирпичами, сделал несколько движений, после чего, уже руками, вытащил специально обточенный кирпич, открыв глубокую нишу, в которой у него хранились самые ценные вещи, такие как, например, звездная карта. Рука старика по самое плечо скрылась в стене и, спустя минуту, извлекла новую книгу. Йоррмит протянул ее мальчику:
– Держи. Можешь не возвращать ее.
Рикхард принял Книгу Покровителей и удивленно уставился на учителя.
– Это подарок, друг мой. Я уже работаю над вторым экземпляром, а этот я сделал специально для тебя.
Юноша, не веря своим глазам, рассматривал подарок, оценивая качество обложки и бумаги, бережно открыл книгу, на форзаце была надпись, выполненная знакомой рукой: "Рикхард". Он взглянул на старого наставника, подошел к нему и крепко обнял.
– Спасибо.
Больше он ни сказал ни слова, боясь, что голос дрогнет. На Севере всегда порицалась излишняя эмоциональность, а Рикхард, что уж говорить, был излишне эмоционален.
– На здоровье, – сказал Йоррмит, отвечая на объятия, и, уже грубым голосом прибавил:
– А теперь – прочь! У меня и помимо возни с избалованными детишками ярлов есть дела.
Рикхард нисколько не обиделся, прекрасно зная, что старик говорит так лишь для виду. Он спрятал свой подарок в мешок и, взяв костыли, вышел из библиотеки.
Когда дверь закрылась за подопечным, Йоррмит посмотрел в окно, смахнул слезу с морщинистой щеки, что уж говорить, к старости он тоже стал излишне эмоционален. После чего, старый учитель выудил письменные принадлежности из такого же сундука, какой стоял в покоях Рикхарда, и принялся за работу.
«Пути богов», преподобный Альтавириан
О прибывших в Готервуд всадниках ярлу Хофорту доложили незамедлительно. Дозорные заметили две быстро движущиеся тени еще на тракте в нескольких лигах от города. В зимнее время мало кто приезжал сюда, ибо Готервуд, будучи восточной границей населенного Севера, находился, можно сказать, на отшибе, и путь к нему, в это время года, из любого Удела был труден и опасен. Значит, двое незнакомых всадников, возможно, прибыли сюда в качестве вестников. Стражники переглянулись, если кто-то решил не использовать соколов для передачи сообщения, то вести могли быть слишком важны, чтобы доверить их доставку птице. Так что, убедившись, что неизвестные направляются к замку, следуя заведенному порядку, Торрит, дозорный, что первым заметил их быстро отправился в западное крыло, чтобы доложить об этом ярлу лично, даже если придется его разбудить. Но Хофорт не спал.
