Внутри этого демонического тела, сквозь хитин и мышцы, сквозь Скверну и боль, вспыхнула сверхновая. Золотисто-янтарный свет, ослепительный, чистый, невероятной силы, прорвался наружу. Он бил лучами из моих глазниц, из пасти, из всех щелей в хитиновом панцире. Я стал живой звездой, запертой в оболочке величайшего зла. Пламя Солнца бушевало внутри, выжигая попытки демона вернуть контроль, выжигая саму Скверну вокруг меня. На мгновение даже грохот битвы стих. Все замерли, ослепленные этим чудовищным, невозможным зрелищем: Архидемон, пылающий священным светом.
Ничто не могло причинить мне вреда. Лучи инквизитора рассеялись, не долетев. Когти демонов обжигались при приближении. Я был неудержим.
Я разбежался. Четырехметровая туша, пылающая изнутри Солнцем, набрала чудовищную скорость. Я пригнул голову, подставив мощные рога, и ударил плечом в самую сердцевину пульсирующего портала.
«ЗАКРОЙСЯ!» — мой мысленный рев слился с яростным рыком демона.
Я вложил в удар всё: остатки силы Источника Николая, переработанную мощь Химеры, всю ярость Соломона, всю мощь Печати Солнца. Я активировал магию закрытия, вплетая её в сам удар, направляя потустороннюю энергию демона против его же портала. Руны Пленения, Разрушения, Изгнания, выжженные на моей душе за тысячелетия, вспыхнули на хитине, проецируясь на искаженную ткань реальности.
БАБАХ!!!
Удар был подобен падению метеорита. Ослепительная вспышка света и тьмы слились воедино. Ударная волна снесла всё в радиусе сотни метров. Демоны, люди, обломки — всё смешалось в хаотическом вихре. Портал содрогнулся. Его багровые края задрожали, стали нестабильными. Гигантская рана на реальности начала схлопываться. С жутким, завывающим звуком рвущейся ткани мироздания. Багровый свет погас, сменившись черной дырой, которая тут же исчезла с громким хлопком. Воздух содрогнулся в последний раз. И… наступила относительная тишина. Портал был закрыт.
Я упал на колени посреди выжженного, опустошенного круга. Дымящийся хитин покрывал мою спину. Внутри бушевало легкое опустошение. Источник Николая был выжжен дотла. Печать Солнца погасла, оставив после себя чудовищную слабость и боль. И в этот момент душа Архидемона, воспользовавшись моей уязвимостью, рванула с удвоенной, отчаянной яростью, пытаясь сбросить мою власть.
Но это было ещё не всё. Выжившие люди вокруг — охотники, инквизиторы, гвардейцы — оправились от шока. Они видели Архидемона. Они видели, как он закрыл портал, но они видели и его чудовищную форму, его силу, его пылающие глаза. Они не видели во мне спасителя. Они видели монстра. И монстр, пусть и сделавший что-то невероятное, оставался монстром. Их врагом.
Крики ужаса и ненависти пронеслись над полем:
— Демон! Добить его! Во имя Света — уничтожить! За товарищей! Огонь!
На меня обрушилось всё: остатки магии инквизиторов, пули охотников, штыки и боевые заклятия гвардейцев. Уцелевшие твари ада тоже выступили в едином порыве. Какая слаженность, однако… Я был врагом для всех.
Но сражаться с ними не входило в мои планы. И я не мог убивать этих людей. Они были героями, защищавшими свой город. Они просто не знали правды.
Оставалось только одно. Бежать. Бежать без оглядки и ждать информации от Николая…
Собрав последние крохи силы, я отшвырнул ближайших атакующих грубой волной телекинеза (сила демона ещё была со мной), затем развернулся и рванул сквозь руины, сквозь дым и хаос… Монстр, гонимый теми, кого он только что спас. Ирония судьбы — не иначе. Но что поделать? Иногда, чтобы спасти королевство, нужно немного побегать в шкуре дракона.
Ад бушевал во мне. Каждая клетка этого чудовищного тела горела, рвалась на части под напором моей воли и древней, ненасытной Скверны Архидемона. Я бежал…
Крыши. Скользкая черепица, острые гребни, пропасти между домами. Мои когти впивались в камень: мышцы, не мои, но подчиненные, выталкивали четырехметровую тушу вперед с чудовищной силой. Внизу, в дымящихся улицах, метались огоньки — факелы, заклинания, выстрелы. Они палили по мне. Все, кто видел багровую тушу, увенчанную сколотыми рогами и пылающими углями глаз.
Очередное жужжание патрона. Пуля отрикошетила от янтарного сияния, окутывающего меня как второй панцирь. Третья Печать Солнца. Она тлела внутри, как миниатюрная звезда, выжигая Скверну, выжигая меня, но давая силу держать щит.
Очередной свист — и ледяной шип арканиста вонзился в барьер и затрещал, рассыпавшись в алмазную пыль. Огненные пульсары пиромантов ударили снизу в жалких попытках разъесть мою энергию. Щит дрожал, но держался. Держался ценой адской боли, от которой хотелось выть.
Я прыгнул через пропасть между особняками. Ветер засвистел в ушах. Рядом показался Адмиралтейский шпиль — игла, вонзенная в багровое небо. Она показалась мне подходящим убежищем.
