Байя смотрел на него с ненавистью. Он ненавидел эту улыбку, этот стильный, в тонкую черную полоску, белый костюм. Ненавидел кончик черного платка в нагрудном кармане и небрежно расстегнутую на груди шелковую, цвета розового жемчуга, рубашку. Яркий блеск бирюзы в холодном взгляде, и это ленивое покачивание носком английской туфли из тисненой кожи он тоже ненавидел. Ненавидел всю эту красоту, за которой таилось скользкое, отвратительно-жестокое, не знающее милосердия чудовище. В тот раз, в ресторане, проникнув в сознание Оуэна, он увидел там эту ядовитую гадину, и отпечаток увиденного до сих пор стоял у Имонна перед глазами.
- Эй, сопляк! Второй раз уже задаю вопрос… - наконец дошел до него голос Оуэна. - Я спрашивал: твоя воинственная поза - это вызов мне? Или с тобой приключился столбняк?
Глянув исподлобья, Байя промолчал. За стеклами очков в тонкой платиновой оправе, в ярко-голубых глазах мелькнуло лукавое веселье, выдавая хорошее настроение их обладателя.
- Ну, хватит уже сверлить меня таким убийственным взглядом! Бр-р-р! Даже мурашки по спине! - Оуэн игриво передернул плечами. - Так пялиться… просто неприлично! И чему тебя только в школе учили? - пожурил он мальчика. - Ах, да… я совсем забыл… тебе не пришлось ходить в школу! - издеваясь, изобразил он на своем лице фальшивое сочувствие. - Бедняжка, умереть таким молодым… Ни тебе первого свидания, ни радостей секса! А дальше и того хуже, - Оуэн сделал неопределенный жест рукой. - Борьба с нечистью, ничего кроме борьбы! Наверное, и с целомудрием-то некогда расстаться? - продолжая издеваться, полюбопытствовал он. - В таком случае, не заказать ли нам в номер жрицу любви, какую поопытней? Или… лучше жреца? Я плачу! - и весело расхохотался, увидев, как вспыхнуло лицо подростка.
Имонн, весь пунцовый, готовый провалиться сквозь пол от такого бесцеремонного вторжения в свое личное пространство, не выдержал. В порыве негодования хлопнул в ладоши, призывая Силу Щита. Слишком злой на Оуэна, чтобы заметить змеиную стремительность его броска.
- А вот ладошками тут хлопать… мы, пожалуй, не будем. Наивный мальчик! - Оуэн крепко держал Имонна за руки. - Понимаю, ты хотел впечатлить меня, дружок. Но глупо полагать, что Доспехи помогли бы тебе - против меня!
С этими словами он плюхнулся обратно в кресло и втиснул Байю рядом с собой.
- Отцепись, ты! - норовисто взбрыкнул Имонн, порываясь встать.
Получив оплеуху, обиженно дернулся. Его еще никогда не били.
- Просил же не дерзить! - Оуэн был сама доброта.
- Отвяжись, гад! - Байя попытался вырвать руку.
- А вот за ручки… мы пока подержимся. Чтобы не искушать твою судьбу… - произнес Оуэн с ласковостью потревоженной змеи и так стиснул ладонь мальчика, что у того навернулись слезы.
- Все равно гад! - невольно всхлипнув от боли, нагрубил Имонн, нарываясь на следующую оплеуху.
- Какой неугомонный… сказал же: не дерзи!
Оуэн был недоволен. Так расслабиться. Мальчишка чуть не подписал себе смертный приговор. Разверни он Доспехи, и его пришлось бы убить. А это сейчас ну никак не входило в планы Оуэна.
- Все равно, ты - гад! Ненавижу! Сладил с маленьким, да! Найди себе кого-нибудь по росту, верзила! - продолжал настырно задираться Байя, напрашиваясь на новую оплеуху.
- Грубим недоброму дяде? - покачал головой Оуэн. - Какая отвага, куплю тебе орден… при случае…
За словами последовала увесистая затрещина, от которой голова мальчика мотнулась из стороны в сторону.
- Вижу, брат совсем тебя разбаловал. Не заняться ли мне твоим воспитанием? - промурлыкал Оуэн. Схватил Байю за волосы, дохнул на подростка запахом коньяка и горького шоколада. Но что-то такое, появившись в его взгляде, тут же растаяло, словно он вспомнил, что десерт заказывать пока рановато.
- Будь я Марком… - начал он.
- А ты не Марк! - убежденно перебил его Имонн.
- Да, я гораздо круче! - согласился с ним Оуэн.
- Как же, держи карман шире! - громко фыркнул подросток.
Но ехидное замечание осталось пропущенным мимо ушей, Оуэн смотрел на него задумчиво, будто видел впервые.
- Как интересно… Сколько помню тебя - ты все время такой… - дотронувшись до мягких золотистых кудрей, провел костяшками пальцев по мальчишеской щеке. - Сплошная невинность и беззащитность! Ничего мужественного! - критически оглядел он Имонна и вдруг улыбнулся. - Так вот в чем дело! Ты влюблен в него! Поэтому так упорно цепляешься за этот женственный образ, - Оуэн слегка взъерошил его волосы. - А мой растяпа-братец, естественно, ничего не замечает. Ну, что тут скажешь… святая простота!
Рассмеявшись, откинулся на спинку кресла, он больше не удерживал смущенно-нахохлившегося подростка возле себя. Оскорбляющая снисходительность его тона задела Байю за живое.
- И ничего я не влюблен! Все ты врешь! - протестуя, вскочил с кресла мальчик.
- Разве? - не поверил ему Оуэн. - Носить в сердце невысказанную любовь… умножать свои печали… - философски изрек он.
- А вот и нет! - продолжал настаивать на своем Имонн.
