– Знаешь, старик, а я сегодня добрый. Потому исполню твою последнюю волю. Я первым отправлю этого дурака Лиркопа в атаку, когда твои ребятки явятся. Но с чего ты вдруг решил, что это они будут мою судьбу решать, а не я — их? У меня армия, что не уступит всем войскам Империи, а их лишь двое! Шестеро с командой, но что это меняет? Та парочка — всё равно слабаки…
– Они прошли твои ловушки и того гляди явятся сюда, а ты всё равно считаешь их слабаками?
– Прям так уж и прошли? – Усмехнулся Крэмдэс, едва не упомянув истинное имя разгневанного им бога, но вовремя прикусил язык — «Его тут только не хватало!». – Ладно, великий Зенириг. Если и так, то разберёмся. Но скажи мне, старик… ты выжил из ума от боли? Зачем ты замуровал своего правителя? Или ты надеешься, что созданная тобой кладка не падёт под моей магией? Так мне и утруждаться не придётся, всё рухнет с твоей смертью… Так за какие грехи ты к нему столь жесток?
– За спасение отблагодарил, – голос мага, звучащий лишь в головах присутствующих, стал несколько насмешливым. – Решил без заклинаний мне сердце зашивать, виданное ли дело? С другой стороны, за счёт этого мне хоть с тобой побеседовать удалось, наконец… Ты ведь долго от меня прятался, избегал встречи. Кстати, тебя как зовут? А то ты меня по имени величаешь, а я тебя и послать-то толком не могу…
– Силёнок у тебя не хватит, потому скажу. Крэмдэс моё имя. Помнишь ещё такого? Молчишь… Значит, помнишь.
Зенириг и впрямь узнал это имя. Как забыть невесть откуда явившегося сильного мага, в мгновение учившего самые сложные и мощные заклинания, да ещё и умудрившегося обучаться одновременно у заклятых врагов, Зенирига и Усгролла — молодого короля-шамана. Ученика, который, к тому же, основал Империю и победил Могильщиков, на многие годы загнав их в пещеры, после чего столь же внезапно исчез.
– Что ж, помолчали за прошлое — и хватит, – нарушил их мысленную паузу Крэмдэс. – Давай же, открывай проход. И тогда я буду милостив. Позволю тебе узреть весь ритуал с этой тряпки, прежде чем испустить дух. Изменить-то ты всё равно ничего не в силах. Или я тебя попросту убью. Тогда стенка сама на нет сойдёт, как и прочие, что созданы тобой. Что выберешь, старик?
– Не вижу разницы. Но не потому, что умру в любом случае. А потому, что герцога там всё равно нет, вопреки твоим надеждам. Ты не увидел этого? Тебе ещё многому стоит научиться, юный ученик. Ты же не думал, что я себя поведу так же, как тот пёс, что меня убить пытался? В герцогских покоях спрятан тайный ход. Ты можешь меня убить, это так. Но хода ты не найдёшь. Он сокрыт печатями Древних. Ты не увидишь хода даже если будешь стоять в нём!
Маг рассмеялся. И даже на его болезненно белом лице проступила торжествующая улыбка.
На этом их беседа, продлившаяся всего несколько секунд, прервалась. Крэмдэс вскочил, в сердцах пнув стул, на котором сидел и отправив его в дальнюю стену, под окно. Несчастный табурет разлетелся на части. А разгневанный Могильщик направился к выходу, жестом велев своему подручному трупу убить мага.
Тварь была исполнительна. В одно мгновение от тела старика остались лишь кровавые ошмётки мяса и костей, смешавшиеся с протухшей плотью самого кадавра и обломками кровати.
Стена, созданная магом в комнате, безвольно осыпалась, став грудой камней.А с ней и прочие постройки, воздвигнутые его волей — южная часть городской стены, несколько домов в городе и башня самого мага.
Уже стоя в дверях, Крэмдэс метнул себе за спину огненный шар, после чего исчез, обернувшись вихрем чёрного праха, который просто растаял в воздухе. Пламя мгновенно охватило покои едва не целиком, зацепив и труп. Тот безвольно поплёлся вслед за хозяином, не разбирая дороги и то и дело обо что-то неуклюже спотыкаясь.
Из-под горящего ковра за постелью герцога показалась не повреждённая деревянная дверь, закрывавшая тайный проход…
***
Даже в окружавшем нас полумраке лицо мага заметно побледнело и покрылось пятнами.
– Это часть той глыбы из подземелья, не прикасайтесь... – велел он. Голос его дрожал и срывался и причиной тому явно был не камень. Да что тут вообще происходит, а?
Бороду тоже всё это допекло, и он зарычал:
– Минадас, занадоел секретничать! – Ухватив Минадаса за плечи и, повернув лицом к себе, он встряхнул желтоглазого как тряпичную куклу и устроил настоящий допрос. – Быстро выкладывай, что случилось! Всё, в подробностях. Мы тут вместе одно дело делаем, агась. Хватит! От меня ты «храни свои секреты, маг» не дождёшься! Быстро всё по полочкам: что за хрень творится?! Что ты такой дёрганный?
Минадас попытался отмолчаться, но Серёга встряхнул его ещё разок, от чего плащ мага хлопнул словно мокрое полотенце, и, не ослабляя хватки, Серёга утробно зарычал. Все поняли — если маг продолжит молчать, то получит по морде.
Но он заговорил. Мрачно, с трудом выдавливая слова.
– На Иншадарр напали, – с заметным напряжением протянул он. – Зенириг только что умер.
