Олд попытался приподнять его голову и усадить друга. Но его тело, ставшее грузным, мягким и непослушным, начало заваливаться набок. Пытаясь не допустить этого, Олд обнял его и прижал к себе. Смарт пристально и как-то по-особому смотрел на него, не отводя взгляда. Его лицо теперь не отражало ни страха, ни усталости. Напротив, он выглядел абсолютно спокойным и как будто в чем-то совершенно уверенным. Внезапно, крепко сжав руку Олда, он всем телом несколько раз сильно дернулся, словно по нему пропустили разряды электрического тока, и вдруг, резко выпрямившись, затих. Его хватка ослабла, а хриплые вздохи прекратились, будто он на время решил затаить дыхание.
Не веря в происходящее, словно пытаясь вернуть все назад, Олд судорожно тряс товарища за плечи и что-то кричал ему в лицо. Но глаза Смарта неживым взглядом смотрели теперь мимо него, куда-то далеко в небо. Все остальное происходило будто бы не с ним. Время потеряло всякое течение, и теперь отследить его ход не представлялось возможным. Где-то там, в каком-то параллельном мире, который он видел, словно в тумане, как в кино, происходили события, отныне, казалось бы, не имевшие к нему никакого отношения.
Откуда ни возьмись появились двое тех самых «ангелов». Как они оказались тут, Олд даже не понял. В этом состоянии данный факт совсем не удивил его. На этот раз парни были сильно потрепанные и уставшие. От их былой бодрости не осталось и следа. Пригибаясь и постоянно спотыкаясь об обломки битого кирпича и бетона, тяжело переставляя ноги в огромных растоптанных ботинках, они, о чем-то громко разговаривая между собой, по-особому бесцеремонно потащили куда-то вниз бездыханное тело Смарта. Его большие и черные от грязи руки в этот момент безжизненно болтались, ударяясь о куски выломанного бетона. Безвольно запрокинутая назад голова слегка раскачивалась в такт шагам бойцов.
Олду в какой-то момент показалось, что Смарт смотрит на него своими стеклянными широко раскрытыми неподвижными глазами. В них будто читалась беспомощность и легкое осуждение.
– Осторожнее! – вскочив на ноги, вскрикнул Олд и, догнав носилки, неуклюже закрыл товарищу глаза. Аккуратно придерживая голову убитого руками, Олд поспешил за ними.
– Ему уже все равно, – виновато, словно оправдываясь, сквозь зубы ответил один из «ангелов». Но препятствовать не стал. Дойдя до притаившейся внутри маленького дворового скверика, среди остатков неведомо как уцелевших деревьев «мотолыги», парни засуетились, резко ускорив движения, так что Олд уже не поспевал за ними. Кто-то изнутри машины что-то громко кричал, грубо подгоняя их. Тело Смарта, будто удаляясь в какой-то иной, безвозвратный мир, скрылось в глубине темного десантного отделения бронетранспортера.
Через распахнутый люк в полумраке внутренностей машины Олд увидел лежащего на расстеленной на полу окровавленной плащ-палатке Джамбо. Вокруг валялись обрывки упаковок от бинтов и ИПП[37]. Кто-то, повернутый к Олду спиной, пользуясь моментом вынужденной остановки, суетливо возился с ним.
«Значит, и этого уже нашли и подобрали», – мелькнуло в голове Олда.
Машина, взревев и выплюнув в его сторону клубы густого солярного дыма, резко шатнувшись, с грохотом дернулась вперед. Олд, опустив руки, еще какое-то время молча провожал ее взглядом, размышляя о том, что уже никогда в жизни не увидит Смарта и что вот так вот внезапно и совершенно бестолково он навсегда расстается с другом, которого только что приобрел и с кем теперь толком даже и не простился. Любое промедление в этих местах подобно смерти. Тут все твердо ощущали это. Враг, приметив МТ-ЛБ с «птички», зачастую сразу не бил ее, полагая древнюю советскую технику недостойным трофеем. Это не танк и даже не БМД[38]. Однако именно эти машины часто используются в качестве технических средств эвакуации. Зная это, наблюдающий сверху противник подло выжидал, пока возле нее появятся ее обитатели, переносящие на себе раненых. В подобном положении передвигаются они особенно медленно. Да и одного раненого зачастую приходится эвакуировать вдвоем, а то и втроем. Именно в этот момент, когда все становились максимально уязвимыми, убийца и наносит свой коварный удар сбросами[39] или дронами-камикадзе[40]. Наличие красного креста на технике не то что не оберегало санитарный транспорт, напротив, враг в первую очередь устраивал охоту именно на такие машины. В связи с этим тут давно уже было принято решение не наносить на борта никаких подобных знаков. А там, где они были нарисованы ранее, их уже успели тщательно закрасить набравшиеся боевого опыта, суеверные и осторожные механики-водители.
Но в этот раз им, похоже, крупно повезло. Занятому отражением повсеместно начавшегося штурма, противнику было не до охоты. Все имеющиеся в его арсенале «птички» теперь были задействованы на самом острие событий. Да и включившиеся в дело подразделения РЭБ создавали противнику большие трудности, доводя ситуацию до состояния невозможности применения такого рода устройств.
