Девушка спешно села за руль своего внедорожника и набрала номер заказчика. На той стороне отозвались сразу же, будто не спали и ждали звонка. Женский голос спросил лишь: «Всё?», – и замолк.
– Прямо на месте и разобралась с вашим обидчиком, – ответила Малика. – Больше вас навещать он не будет. А вы, раз уж кровь ваша для таких тварей настолько притягательна, лучше купите у нас один препарат, – Малика поморщилась от рекламы в подобной ситуации, но действительно хотела помочь, поэтому продолжила, решив не извиняться за бестактность. – Стоит недёшево, но зато отталкивал бы таких тварей, даже, если те в больницах работают – анализы препарат не выявят.
Приняв благодарность и обещание созвониться, Малика завела мотор и поехала на штаб, про себя ругая кодекс, запрещающий пить обезболивающее. Руки полыхали так, будто она держала не руль, а раскалённое железо. За все свои годы работы карателем, Малика так и не научилась хорошо терпеть боль и сейчас, пока никто не видел, позволяла слезам щипать глаза.
Телефон зазвонил почти сразу, как она выехала на оживленную, несмотря на позднее время, трассу.
«Малика, к нам заказ поступил, работа не пыльная, а платят хорошо!» – голос их личного хакера вопреки обыкновенному звучал взволновано. Видимо, сумму предлагали и вправду неплохую. Когда же Малика услышала, какую именно, заинтересовалась сама.
– Кто такую цену выставил?
«В том-то и дело, сам заказчик! Он коллекционер древних зеркал. Часть из них не простые, как понимаешь. Может он и с магией связан, пока не знаю. У него месяц назад зеркало украли, но тревогу не бил, сам искал. Связываться ни с кем не хотел? Или денег жаль было…».
– Макс, – прервала его Малика, – хватит уже, ближе к делу!
«Прости. В общем, месяц прошёл, а другие зеркала темнеть стали. Именно те, что в одно время и из одного материала сделаны были с украденным. Сейчас звонит он и паникует. Говорит, тени в них видит. Хочет, чтобы мы исправили это, а пропавшее зеркало нашли».
– Кидай адрес, раз паникует, – дала добро Малика, а взглянув на тут же пришедшее сообщение, резко развернула машину и устало добавила: – Падки каратели на деньги, и куда мы катимся?
«В светлое будущее!».
– Ага, – хмыкнула она, – в конце туннеля же свет.
***
Он не заметил, когда прошло дождливое лето, ведь настала сухая жаркая осень. Джим слышал шелест листьев, ветром гоняемых по тротуару под окном его квартирки. Тонкие лучики солнца проникали в комнату сквозь лёгкие шторы и дробились на блики, ударяясь о два больших зеркала у стены возле дверей и об мелкие кристаллы, разбросанные по полу.
Джим ползал на четвереньках по ковру из тетрадных листков, растерзанных блоков для черчения, выпотрошенных альбомов и что-то писал на них, дописывал, правил, рисовал. Он выбросил в корзину для мусора четвёртый огрызок карандаша и, не отрывая взгляд от одной из многих книжных страниц, что лежали вперемешку с ворохом исписанных бумаг, пытался найти карандаш, нащупав вместо этого чей-то ботинок.
Но найдя рядом карандаш… который оказался ручкой, из-за чего Джим, поставив какую-то закорючку среди сотни других, минуту с подозрением смотрел на инородный чернильный след между серой…
– Серой череды, – Джим не замечал, как озвучивает свои мысли, при этом он ещё и не мог подобрать нужного слова. Как вдруг глаза его, воспалённые и сонные, вспыхнули азартом, и их нездоровый блеск на время сорвал с его взора сонливую пелену. – Череда! Нужна ещё череда! Как там она записывалась на ведьменском?
И Джим, забывая дышать, от сосредоточенности прикусив высунутый набок кончик языка, стал что-то записывать в блокноте вынутым из кармана джинс.
– Ты знаешь ведьменский? Они же берегут этот язык, будто от этого их жизнь зависит.
– Я Розу достал, она продала мне пару слов за кое-что из гаража, – ответил Джим, до крови прокусив язык, дёрнувшись от неожиданности, услышав голос наставника. – Оказалось, что их язык это словно дыхание магии!
Эмрис попытался поднять один из тетрадных листков, на что Джим отреагировал молниеносно, чуть ли не своим телом прикрыв записи.
– Не перепутай ничего! Они все лежат в определённом порядке, ты знаешь, сколько времени ушло, чтобы я сопоставил найденную мной информацию, подходящие заклятия, переделанные обряды, слова-перевёртыши, ещё с десяток вещей, через которые я провёл связывающие их нити в почти идеальную фигуру, рисующую мою цель?!
– Эм, – только и выдавил из себя Эмрис, но всё же рискнул спросить: – И сколько же на это ушло?
– Вообще, – он чавкал жевачкой, а в голосе звучало хвастовство и самодовольство, – не так много, всего-то с понедельника, выходит, полтора дня!
– Джим, сегодня воскресенье. Ты хоть ел что-нибудь, и… Так, допустим, – Эмрис устало потёр глаза. – Давай по порядку. Информацию о чём ты искал? Я-то вижу, просто хочу удостовериться.
