Действительно, обзор отсюда открывался великолепный. Подготовив переносной дальномер к ночной работе, капитан изучил прилегающую местность. Самый ближний участок тропы был отдалён от них на расстояние равное восьмидесяти двум метрам. В ночной прибор тропа по обе стороны довольно сносно просматривалась. До самого отдалённого её участка со стороны предполагаемого возвращения бандформирований было триста семьдесят четыре метра. Указав разведчику место для установки буссоли и примерное направление на север, Тропинин определил места связисту и пулемётчику.
– Да ты не суетись, сынок, – подойдя вплотную к выдвигавшему ножки треноги младшему сержанту Чаусову, сказал он – Сейчас главное не скорость, а бесшумность. Ножки сильно не выдвигай, чтобы буссоль над холмом очень не возвышалась.
Невысокий худенький парнишка старательно засопел, примеряя необходимую высоту расставленной треноги. Через минуту он пяткой утопил в землю выступы и закрепил в гнезде шаровую пяту буссоли. Пришла пора накрывать самого разведчика. Включив подсветку, он несколько минут тщательно ориентировал прибор. Завершив работу, повернулся к командиру:
– Готово, товарищ капитан.
Тропини, склонившись над радиостанцией, вызвал на связь батарею. Услышав ответ, передал координаты намеченной на карте точки.
– Положите туда одну мину, – приказал он – о готовности доложить.
На огневой были готовы через семь минут. Капитан передал связисту секундомер:
– Как только увидишь вспышку – нажми на кнопку. Второй раз нажмёшь, когда услышишь звук от взрыва.
– Выстрел! – передали с огневой позиции.
– Всем наблюдать, разведчику – засечь разрыв. – приглушённым голосом отдал команду офицер.
Впереди справа, на склоне присмотренной высотки ухнуло, мелькнула вспышка разрыва. Направив марку дальномера в поглотившую место разрыва темноту, Тропинин нажал кнопку. Он запомнил высветившуюся на экране цифру и повернул лицо к разведчику:
– Ну что у тебя, Чаусов?
– Двенадцать – тридцать шесть, – доложил разведчик – но это не точно, поздно буссоль к месту разрыва развернул.
– Связист! – повернулся Тропинин ко второму солдату.
Тот, внезапно вспомнив про секундомер, запоздало нажал вторично на кнопку. Офицер подавил охватившее его желание выругаться. Помолчав, он как можно спокойнее произнёс:
– Второй раз, сынок, будь внимательнее. Запроси ещё огневую, пусть по тем же координатам второй выстрел дадут.
Связист передал команду и через минуту в эфире прозвучал доклад о произведённом выстреле. Тропинин, удобнее уперев в землю локти, устремил взгляд поверх направленного в предполагаемое место разрыва дальномера. Вспышка высветилась в ожидаемом уже месте и капитан, удерживая марку на разрыве, нажал на кнопку «пуск». Считав высветившуюся в углу экрана дальность, он развернулся к разведчику, ожидая его доклада:
– Двенадцать сорок девять. – доложил младший сержант – Теперь уже точно.
Связист доложил засечённое время и Тропинин, произведя в уме нехитрые вычисления, сверил полученный результат с высветившейся на экране дальномера цифрой. Оба результата совпадали с разницей в двенадцать метров. «Что же, для такого расстояния разница не ощутимая», – удовлетворённо отметил для себя он и передал на огневую результаты наблюдений. Через несколько минут по рации передали доклад об установлении координат их наблюдательного пункта, исходя из изменённых перед операцией обозначений квадратов. Записав их в блокнот, офицер снова обратился к карте. Отметив на ней своё положение, он измерил угол смещения от открытых участков тропы относительно наблюдательного пункта и огневой позиции. Поправка не превышала пяти ноль. «Отлично!» – обрадовался капитан и, глубоко вздохнув, произнёс:
– Ну теперь мы готовы.
Артиллеристы замерли в ожидании. Ждать пришлось долго. Туман потихоньку рассеялся, утихший было дождь снова забарабанил по лужам. К утру он незаметно стих. В воздухе посвежело и с гор потянуло прохладой. Люди тщетно пытались согреться, ёжась в насквозь промокшей одежде. Зубы отбивали дробь, невозможно было унять всё возрастающую дрожь. Замёрзшие бойцы сбились в кучу, пытаясь таким образом согреть хотя бы спины. Клонило в сон. Тропинин отвёл взгляд от покинувших свои места солдат. Он видел, что они засыпают, но тревожить их не стал. «Ладно. Чего уж. Пусть поспят пацаны…», – подумал он, усилием воли поднимая ставшие свинцовыми веки. Тропинин повернулся в сторону тропы и замер, периодически вскидывая клонившуюся к груди голову.
Они появились в половине пятого. Сначала вдали, на самом дальнем видимом участке, замелькали освещавшие дорогу фонарики. Теперь он явственно различал контуры двигающейся в их направлении толпы. Капитан растолкал дремавших солдат и скомандовал:
– Все по местам, приготовиться.
Убедившись, что солдаты заняли свои места, капитан сам навёл перекрестье буссоли на бросающийся в глаза изгиб тропы.
– Доложить дирекционный! – подал он команду разведчику, замеряя дальность до выбранного им ориентира.
Услышав доклад, командир обернулся к вышедшему на связь с огневой связисту:
