Они уже подлетали к острову, перемещаясь из дня в вечер. Эл вела катер на низкой высоте, метрах в семи над водой. Волны внизу стремились к маленькому островку Тома. Эл поглядывала вниз через нижнее окно. Внезапно она схватила руку Тома, сидевшего рядом.
- Машка! - закричала она. - Том! Держи управление!
Она резким движением водрузила руку Тома на рычаг, а сама хлопнула ладонью по точке останова на панели.
Ни Курк, ни Том не успели ничего сказать, как она распахнула купол, привстала и прыгнула вниз, в воду.
- Эл! - крикнул Том и перевалился через борт.
- Садимся! - скомандовал Курк. - Сумасшедшая!
Внизу еще расходились круги, когда Эл вынырнула на поверхность, а вместе с ней из воды высоко выпрыгнул дельфин. Совершив пируэт, Машка бухнулась обратно в воду, подняв столб брызг, волна накрыла Эл.
Мисс улыбался и кивал. Он был рад, чего Рассел не мог ни понять, ни одобрить.
- Вот и дождалась, - спокойно сказал Том.
Катер сел на воду и плавно покачивался в нескольких метрах от девушки. Она подплыла и нырнула. Том и Рассел не поняли, что происходит. Потом за борт зацепилась ее рука, потом показалась голова и плечи.
- Вот, - сказала она, переводя дыхание. На пол салона упали два мокрых ботинка, следом форменная куртка. - Я плыву к берегу сама. С Машкой. Летите.
- Здесь далеко, - возразил Курк недовольным тоном.
- Инспектор, я не только летаю в космос, я и плавать умею. К тому же со мной Машка. Мы не утонем.
Она оттолкнулась от борта, рядом с ней проплыл мощный плавник, и она ловко ухватилась за него. Над водой виднелась лишь ее голова.
Том приподнял подбородок и улыбался.
- По-моему, лучшего доказательства, что это настоящая Эл, не нужно. Машка узнала бы ее, даже если сотня человек оказалась в воде, а Эл узнала бы Машку не только с борта катера, но и из стаи дельфинов. Сердце не обманешь, Рассел.
Курк как раз думал над этим. Сегодня ему необязательно было лететь с ними, можно было найти массу способов наблюдать заочно, но он сам хотел увидеть узнает дельфин Эл или нет. Рассел согласился с Томом. Она настоящая.
Церемония встречи длилась минут сорок. Рассел с берега смотрел, как Эл возится с дельфином. Том ушел в дом, а Курк с тревогой наблюдал за этой дикой парочкой. Эл сломала его прежнее представление о ней. Рассел склонялся к мысли, что Эл расчетлива, она хорошо обдумывает свои поступки, а опасные действия совершает, чтобы проверить свои возможности. Рассел только что убедился, что она способна на порыв. Прыжок в воду с катера, и ее полет в Галактис отдавали безрассудством, вряд ли она делала это с умыслом.
Она вышла на берег. С нее струями текла вода. Рассел наблюдал, как она смешно прыгает то на одной ноге, то на другой, вытряхивая воду из ушей. Рассел Курк - почти сорокалетний мужчина понял, что перед ним совсем молодая девушка, мокрая и счастливая она больше была похожа на азартного подростка. Какой бы путь она не прошла, она очень молода. Он мог ошибочно наделить ее хитростью зрелого человека.
- Сколько вам лет? - спросил он.
- Вы же знаете, - ответила она.
- На самом деле.
- Пятьсот шестьдесят семь. Могу ошибиться.
- Вы так спокойно заявляете мне об этом.
- Бросьте интриги, инспектор. Вы говорили с Томом, и он точно рассказал, что я из прошлого.
- И вы не считаете, что он вас предал?
-Я сама ему разрешила. Если бы на вашем месте оказался другой, то он вряд ли рассказал обо мне.
- Почему?
- Том разбирается в людях.
Она подошла близко и встала лицом к океану, скрестив руки на груди. Эл смотрела вдаль. Курк невольно посмотрел туда же, для него там ничего не было. А Эл все смотрела и смотрела туда. Она вспоминала свой любимый сон, как она стоит на берегу моря, плеск волн смешивается с шумом ветра и криками птиц. Это не тот пейзаж, но ветер и птицы здесь есть. Ей стало грустно. Чувства обострялись по мере того, как она привыкала к пространству. Родная планета, частью которой она себя считала, наконец-то, подпустила ее к себе. Присутствие Курка нисколько ее не беспокоило, пока он не стал пристально смотреть на нее.
Он вежливо отошел подальше, туда, где была трава и сел. Он наблюдал за ней. Непринужденная обстановка - лучше не бывает. Эл стояла, широко расставив ноги, ступни были в песке. Курк видел ее спину, но этого было достаточно. Уверенность виделась ему в этой позе, спокойствие. Она видела свой родной мир. У нее были годы, чтобы соскучиться. Рассел сомневался, что она также спокойна внутри.
Эл стояла долго. Рассел смотрел ей в спину и не представлял, как мешал ей насладиться пейзажем. Эл терпела этот взгляд, сколько могла, потом решила уйти в дом.
- Что вы чувствуете? - спросил Курк, когда она проходила мимо.
- Усталость, - ответила она, встала рядом и опять всмотрелась в даль. - Говорите мне "ты". Субординацию вы не нарушите, здесь не перед кем. Две недели я буду отдыхать и не улечу с острова, только, если наскучит, что мало вероятно. Скучать здесь невозможно. Вы тоже можете слетать куда-нибудь, нет нужды следить за мной воочию, у вас есть надежные системы.
