— А хрен их знает, откуда они берутся — отозвался Док. — Может, раскрыли нас и послали погоню. А, может, еще что-то.
— Док, попробуй достать ракетами.
— Есть, — ответил Лоренцо и активировал систему управления ракетной установкой.
— Помнишь, что я говорил?
— Обижаешь, — коротко бросил Док, всматриваясь в дисплей.
— Захвата цели нет, ракеты наводятся вручную лазером. Смотри, не промахнись! У нас дефицитный боезапас.
Вертолетов было два. Второй пытался остановить задний бронетранспортер, но колесная боевая машина продолжала уворачиваться от падающих на ее пути сферических мин и огрызаться пулеметными очередями.
— Стреляй по готовности, — скомандовал Начальник, но тут же закричал:
— Отставить!
Впереди на трассу с примыкающей дороги, скрытой разросшейся лесополосой, вылетел бронетранспортер, один в один похожий на те, которые угнали повстанцы. Машина перегородила путь, собираясь атаковать приближающиеся БТР.
— Впереди по курсу, машина противника, огонь!
Лоренцо вдавил кнопку и прильнул к дисплею сопровождения снаряда, чтобы навести его на вражескую технику. Ракета сорвалась с места и сопровождаемая дымным хвостом устремилась к цели, но бронемашина Начальника резко вильнула в сторону, уклоняясь от атаки вертолета, из-за чего Док потерял цель. Ракета прошла мимо. Но это, как оказалось секунду спустя, уберегло повстанцам жизнь: ответная атака БТР Альянса также не увенчалась успехом.
Док не мешкал. Повторный залп последовал сразу же, как удалось выровнять машину. Выстрел, направляемый реактивной струей, по плавной дуге стремительно приближался к цели. Вражеский бронетранспортер попытался уклониться, но не успел — ракета успешно достигла цели, скрывая ее в огненно-дымном облаке.
— Получи! — радостно выкрикнул Лоренцо, выискивая в целеуказателе вертолет.
Бронетранспортеры миновали подбитую технику Альянса. Вертушки с неба продолжали поливать противника огнем автоматических пушек и сбрасывать темные сферы бомб, которые с каждым разом взрывались всё ближе от преследуемых машин.
Лоренцо выждал момент и выпустил оставшуюся ракету, но удача вновь отвернулась — выстрел прошел мимо винтокрылого хищника. Док выругался, а затем уже спокойнее произнес:
— Прости, босс.
— Сюда бы «Иглу» или «Стингер», — прошипел Начальник. — Трой, что у тебя?
— Не могу достать.
— Не прекращать огонь!
— Ух, гад!
Трой изо всех сил пытался как можно точнее посылать потоки энергетических импульсов в летающую цель, но постоянно петляющая бронемашина и мастерски маневрирующий пилот вертолета снижали эффективность его огня.
— Серый, уходим вправо, — передал Начальник задней машине и, немного сбавляя скорость, крутанул руль в сторону. Судя по тряске, машины вылетели на проселочную дорогу. В триплексе замелькали деревья и покрученные непогодой и временем хибары. Вертушки развернулись следом за уходящими от них БТР.
Неожиданно триплекс возле Макбрайда лопнул, разлетаясь по десантному отделению россыпью осколков. В корпусе рядом с ним зияло несколько пробоин. Что-то резануло Нолана, чуть выше виска, парень дернулся в сторону, хватаясь рукой за голову.
— Черт, — прошипел от боли Макбрайд. Ладонь его была измазана кровью.
— Долго не протянем, — прокричал Трой, пытаясь переорать пулемет. — Еще немного, и будем как голландский сыр.
— Сергей, делай как я, — проговорил в рацию Начальник и тут же закричал:
— Держитесь!
Бронемашину нещадно тряхнуло, кто-то охнул. Макбрайду показалось, что они уже давно не едут по твердой земле, а вертятся в воздухе, зажатые между пальцев обезумевшего великана, пытающегося вытряхнуть неподатливых жалких людишек из металлической скорлупы. А если это не получиться — раздавить, как пустую жестяную банку из-под пива, и зашвырнуть подальше на обочину.
БТР несколько раз резко вильнул в разные стороны, врезался во что-то тяжелое, снося его со своего пути, покачнулся, но затем выровнялся и продолжил путь уже по гладкому покрытию. Нолан бросил взгляд сквозь пробоину. Вокруг стало темно, и сквозь мрак едва угадывались бетонные стены — колонна въехала в туннель.
Позади раздался сильный грохот, сотрясая собой всё вокруг, и бронетранспортер, снизив скорость, остановился как вкопанный.
В ушах стоял звон, сердце превратилось в слетевшего с катушек барабанщика, пытающегося сыграть соло на грудной клетке, а кровь горячими потоками пульсировала в висках. Еще немного и алые потоки вот-вот перетрут стенки сосудов вместе с тонким кожным покровом, а затем хлынут наружу.
— Кажись, ушли, — первым нарушил молчание Док.
— Будь они прокляты эти вертушки.
— Темно, как у… ну, вы поняли, — произнес Трой, всматриваясь во мрак по ту сторону корпуса.
— И осветительным приборам хана, — констатировал неприятный факт Начальник.
— Не удивительно, как сами еще Богу душу не отдали.
— Нол ранен, — раздался голос Кристин, вытаскивающей из рюкзака перевязочный пакет.
По щеке Макбрайда текли тонкие темные струйки. Голова болела, рана неприятно пекла.
— Цел я, — отмахнулся парень, пытаясь стереть с лица кровь.
