Большие мальчики будут играться в порталы, большие девочки — перемывать им косточки и обмениваться тоже очень нужным для будущего материнства опытом, Пашка же… Для этого неугомонного пацана найдётся бесчисленное количество объектов, на которые можно будет направить кипящую и бурлящую энергию, вот пусть и занимается на здоровье! И без вреда для окружающих: дон Теймур пообещал, что за мальчиком найдётся кому присмотреть, негласно и необидно. Некоторые сущности, что находятся на службе у некромантов, невидимы, но вполне успешно справляются с обязанностями опекунов и тайных телохранителей.
В общем, всего в абсолюте не предусмотришь, и всю жизнь наступать на пятки собственному мужчине Варя не собиралась, но если выпадет возможность посмотреть ещё один мир — отчего бы и не воспользоваться?
А пока — она с удовольствием привечала «заморских гостей», расспрашивала об их мире, о семьях, о магии и магистрах… и пребывала в непрерывно-восторженном состоянии духа, которое не проседало даже при воспоминаниях о грядущем испытании на балу. Возможно, нешуточном и опасном — но ведь её с Пашкой и Крисом защитят? И не только их, но и окружающих, уж наверняка Эрих Мария, этот профессионал до мозга костей, всё продумал, ничего не упустил…
Её бы непоколебимую уверенность — да главе службы безопасности. Ибо, по мере приближения дня «Икс» Эрих Мария Ремардини чувствовал себя всё более измочаленным. Каждые сутки приносили нечто новое, но отнюдь не прекрасное, касаемое объекта их охоты, и всё более становилось понятным, что дичь вовсе не считает себя дичью, а, собственно, напротив…
Оттого-то он и решился на крайнюю меру: обратиться… не за помощью, нет, собственных сил должно было хватить — но за содействием и возможной консультацией к прибывшим гостям. Тем более что дон Теймур да Гама был наделён и особыми полномочиями, а сам его визит в Илларию проходил, собственно, в полуофициальных рамках. Вроде бы глава Ордена некромантов прибыл, как консультант, но, как доверенное лицо короля Леорика, в особых случаях мог выступать как его представитель.
И очень хорошо, что Барб не слышала их приватных бесед. Ни к чему женщине в её положении думать о таких вещах.
Полчаса тому назад в хозяйском кабинете закончилось совещание, которое, пожалуй, можно было бы с полным основанием назвать Малым Военным Советом.
… - Значит, Суольские Энрикесы прорываются к власти в Авиларе, — не спросил, но подытожил дон Теймур, оглаживая набалдашник трости и заинтересованно поглядывая на почти такой же, но в форме не львиной, а головы пантеры, на трости Эриха Марии, прислонённой к каминной арке. — И вся эта суета вокруг герцога Авиларского, попытки сделать его жену вдовой, протолкнуть якобы его дитя в королевскую семью — не ограничиваются лишь охотой за Змеемагом, я так полагаю? Кстати, неужели до сих пор никто не знал об истиной ипостаси вашего племянника, дон Эрих?
— До недавних пор мы могли удерживать сей факт в секрете, — пожал плечами королевский советник. — Есть особого рода заклятья немоты, обеспечивающие сохранение тайны.
Тёмный маг понимающе кивнул. Советник продолжил:
— Да и круг знающих лиц изначально узок и ограничивается, в основном, самими Ремардини и несколькими верными слугами. Но в свете последних событий мы сочли ненужным утаивать эту информацию и далее. Напротив: сейчас она работает на укрепление позиций Семьи. Тому же вскоре послужит известие о появлении в семействах принцев и Авиларских новых Змеемагов; в то время как в клане Энрикесов уже четвёртое поколение лишено этого благословения Теотиканы. Даже маги в их семействе рождаются третьей и четвёртой ступени одарённости, не более; их наставники прилагают неимоверные усилия, дабы «подтянуть» хотя бы наследников до высшего, пятого уровня. А уж Архимагов среди них не было очень давно.
— Вот как? На что же они рассчитывают?
— На якобы подтверждение избранности их рода свыше. Энрикесам удалось сфальсифицировать Колье Тео, мощнейший легендарный артефакт, который они намерены предъявить миру как подлинный и единственный.
Дон Теймур снова кивнул, скептически приподняв бровь.
— Наслышан. Но ведь он, кажется, давно утерян? А каким образом, собственно, конкурирующая династия собирается доказать его подлинность? Да, я помню, что в вашем эпосе неоднократно упоминается, будто Семья, в которую попала сия драгоценность, призвана править миром; и волей Богини её ожерелье отведёт любую беду и злые замыслы, направленные на владельцев. Но…
Он побарабанил пальцами по серебряной львиной голове.
— Манипулировать с подобными предметами чрезвычайно опасно, ибо высшие сущности подобного не любят. Думаю, суольская сторона отдаёт себе отчёт в своих действиях, и к проверке артефакта готовится серьёзно. Чем вы ответите на их притязания?
