Выпустив когти, квартеронка полоснула противника по лицу. Человек вскрикнул, дернул головой, уходя от опасности. И пропустил грязный и некрасивый, но крайне действенный удар между ног. Глухо охнув, он сжался, прикрывая пострадавшее место, – и Несса все же нанесла удар в висок, вложив в него всю силу. Голова стрелка мотнулась, он повалился на траву и задергался в конвульсиях.
Ар’шасс сейчас, как никогда напоминающая своих смертоносных предков, скользяще приблизилась, походя достав у второго стрелка кинжал, и, не давая возможности поверженному противнику для ответного удара, добила его.
Словно торжественным салютом ее победе, раздался рев тас’шера, сопровождаемый криками ужаса.
– Вот так! – удовлетворенно произнесла Несса, для верности вонзая кинжал другому стрелку в сердце.
Странные ружья притягивали взгляд. «Наверное, Инглав был бы счастлив заполучить такое, – подумала Несса. – Но Тарташ прав, нам не нужны лишние проблемы. Жаль, но эти штуки останутся здесь».
– Вот так-так… – раздалось сзади. Проклиная себя за беспечность, ар’шасс метнулась в сторону. Грохнул выстрел, пуля дернула за ухо резкой болевой вспышкой. Незаметно подкравшийся пижон ругнулся, отбрасывая разряженный пистоль. Злая, как тысяча демонов, Несса развернулась, готовая порвать обидчика голыми руками.
– А ты, красотка, оказывается, не только для постели годишься, – протянул человек. Насмешливая фраза получилась злой.
– А ты, похоже, только, – откликнулась она, присев и внимательно глядя на нового противника. К досаде девушки, тот не был ранен. Более того, в его руке вновь был пистоль, и он был заряжен.
– Как ты догадалась? – показательно удивился пижон, потянув курок.
– Да очень просто. Раз не убил меня, подкравшись со спины. – Несса метнулась в сторону, почувствовав движение за спиной. Но поздно – веревочная петля захлестнула ей горло, сдавила, вызвав кашель. А миг спустя на голову ей обрушился тяжкий удар. Упав на колени, почти теряя сознание, Несса инстинктивно отмахнулась хвостом… и вновь магия подвела ее. А человек за спиной обидно захохотал, поймав девушку за хвост.
– Ну хоть что-то, – заметил пижон, пряча пистоль в поясной чехол. – Глуши ее и бежим отсюда, скоро здесь будет полно безопасников. Посмотрим, как последыши будут выкручиваться… Ну и славно проведем время… Об ард’шасс ходит много легенд. Давно мечтал проверить их правдивость.
Пижон развернулся и пошел вглубь леса.
Несса почти ничего не видела, перетягивающая гортань веревка вызывала не столько удушье, сколько позыв закашляться. А вот после удара в голове шумело, перед глазами картинка расплывалась. Человек за спиной ударил без замаха… и петля ослабла. Сзади раздался звук падающего тела. Девушка по инерции упала на руки. И потому не увидела, как пижон, уже отошедший на несколько шагов, метнулся в сторону и помчался в лес, петляя среди кустов и маленьких деревцев подлеска.
– Эй, хорош тут валяться, – раздался голос тер’коэра. И сейчас квартеронке он показался прекрасным. – Слышала, что этот низший сказал? Нам стоит убраться отсюда как можно быстрее.
Несса кашляла и не могла остановиться.
Осторожно ведя тяглунов под уздцы, приблизился Инглав с фургоном. Молча покачал головой, закинул убитых людей внутрь и зашагал вглубь леса.
– За… чем? – сквозь кашель выдавила Несса, держась за горло.
– Надо, – коротко ответил Тарташ, двинувшись следом за фургоном. Тер’коэр магией расправлял примятую траву, скрывая следы фургона.
Девушка поднялась, пошатнулась, упрямо закусила губу и двинулась вслед за спутниками.
…Болото чавкнуло, проглатывая последнее тело. Следом полетел окровавленный холст.
– Вот так, – кивнул Тарташ, внимательно глядя, как ткань пропитывается зеленой жижей и как к ней стягиваются мелкие болотные хищники. – Теперь нам стоит придумать, как снова оказаться на тракте, не вызвав подозрений… И можно продолжать путь.
– Знаешь, – откликнулся Инглав, – как мне кажется, сейчас самый удобный момент оставить эту надоевшую повозку и идти пешком. Мне уже невыносимо целыми днями париться и пылиться в ней.
– Терпение, друг мой, терпение. Мы уже почти добрались до конечной цели нашего маршрута. Завтра должны въехать в Терлав, и там-то мы и распростимся с этой маскировкой…
– Думаю я, случится это никак не завтра. Особенно если сейчас на дороге безопасники, как ты утверждаешь…
– Не я, а назойливый поклонник нашей занозы.
Несса не нашлась что сказать, только зашипела, выпуская когти.
– Вот и я о том же, – противно усмехнулся тер’коэр. – Девочка явно неравнодушна к нему.
– Да ты!.. – вспыхнула квартеронка и закашлялась.
– Я, я, – согласился Тарташ, широко ухмыляясь.
– Несса, спокойнее, – положил руку девушке на плечо Инглав. – Или не видишь, как ему нравится тебя дразнить?
– Инглав, ну хоть ты мне скажи, чего эта образина меня не оставит в покое? – Несса готова была уже разрыдаться. Самолюбие девушки получило болезненный щелчок из-за проигранной схватки, и насмешки язвительного менталиста задевали намного больнее.
