Члены собрания страдали от действий чеченцев не в одинаковой степени. Владельцы нефтяных промыслов, заводов и фабрик чувствовали себя в относительной безопасности. За исключением отдельных случаев ограбления касс, где в наличии бывали только небольшие суммы денег, чеченцы не приносили им вреда. Гораздо больший ущерб им наносили действия русских рабочих. Они целые дни, недели, а то и месяцы бастовали, останавливая производство. Вслед за ними ощутимый ущерб несли владельцы магазинов и банков, государственная почта. Больше же всех, конечно, страдали от чеченцев казаки и купцы. Поэтому на собрании в основном выступали они.
На трибуну поднялся рослый сильный казак с закрывающим лоб длинным волнистым чубом, толстым горбатым носом, густыми рыжими усами и квадратным подбородком. Казак представился, это был атаман станицы Кахановской.
- Я знаю, что в годы революционной эпидемии вы понесли многомиллионные убытки, - начал он грубым голосом. - Господин Ахвердов спрашивает, кто возместит их. Мы, казаки, сочувствуем вам. Но, к счастью для вас, ваши убытки ничто по сравнению с теми убытками, какие несли и несут казаки. Здания ваших заводов, фабрик, промыслов и средства производства удалось сохранить. Вы заранее перевезли в безопасное место свои деньги и ценности. Как только прошла революционная буря, вы за короткое время восстановили здания, технику и рабочие инструменты. После увольнения бастовавших рабочих, другие продолжили работу. Как бы вы ни жаловались, понесенные вами убытки вы давно уже возместили. Продлением рабочего дня, сокращением заработных плат, штрафами, отменой или уменьшением социальных выплат. Плюс ко всему на страже ваших жизней и имущества стояли власть, солдаты, полиция, жандармерия, казаки... Избранный секретарем собрания мужчина лет сорока с лошадиным лицом и спадающими на плечи волосами, длинными бакенбардами и тонкими аккуратными усами сидел в откровенно скучающей позе, крутя между пальцами карандаш и изредка бросая взгляд в зал. На чистом листе, лежащем перед ним, не было никаких записей. За него работала сидящая чуть поодаль за маленьким столом худенькая стареющая женщина в больших очках.
- Убытки же, которые несли и несут наши станичники, опасность, которой подвергаются их жизни и имущество, в сотни раз выше. Чтобы вырастить одну корову, овцу или коня, казак должен трудиться пять лет. Их нужно пасти, обеспечить запасом корма, убирать за ними, кормить и поить, приглядывать днем и ночью. Чеченцы же приходят и уводят с пастбища или из хлева корову, овцу или коня, выращенного казаком тяжелым трудом в течение нескольких лет. Или где-нибудь на большой дороге отбирают волов, лошадей, запряженных в телегу или тачанку. Как вы знаете, человек, работающий на земле, без волов и лошадей как без рук. Казак же тоже должен кормить семью, у каждого из них по пять-десять детей. Им нужно есть. А чтобы восстановить в своем хозяйстве волов и лошадей, нужно потратить несколько лет. Чтобы их купить, нужны деньги. А откуда им быть у казака, если не продавать скот или хлеб. А если он снова заведет скот или лошадей, нет никакой гарантии, что их тоже не уведут чеченцы... В большинстве случаев они не ограничиваются угоном скота. Хозяина скота или пастуха убивают или жестоко избивают, превращая в калеку. Мы лишены возможности пасти свои стада, отары и табуны, не можем ездить на своих повозках в город, из станицы в станицу. Наши жизни и имущество находятся под постоянной угрозой днем и ночью. По этому поводу мы писали прошения в адрес начальника области, министра внутренних дел, вплоть до Государственной Думы, в которых приводились имена и фамилии убитых и искалеченных чеченцами станичников, перечислялись их преступления против нас. Мы просили оградить нас от их набегов. Но до сих пор никакой помощи мы не получили. У вас есть оружие, защищайте свои станицы сами, ответил на наше прошение генерал Михеев. Это необдуманный, иначе говоря, безответственный ответ. Так мог ответить только человек, которому безразлична наша судьба. Как вы знаете, военнообязанные казаки редко бывают дома. К примеру, во время войны с Японией и в годы революции в станицах оставались только подростки и старики. Даже будь казаки дома, как они смогут защитить от чеченцев станицы? Они же не извещают заранее о своем набеге, не сообщают, какими тропами придут. Они нападают внезапно, в самых неожиданных местах. Вдобавок, казаки не могут все время стоять на постах, не работая на своих полях, отложив на неопределенное время все свои дела...
Председатель собрания корректно прервал атамана, речь которого стала затягиваться:
- О состоянии дел в станицах всем нам хорошо известно, господин атаман. Какие вы видите пути выхода из этой непростой ситуации?
