- Ты хоть понимаешь, что ты говоришь, Зелимхан? Я никогда не допущу, чтобы люди говорили, что Саламбек оставил Зелимхана одного против наседающих, как саранча, солдат и бегством спас свою жизнь? Или ты так и не узнал меня за эти десять лет?
Зелимхан хорошо знал Саламбека. Не забывал он никогда и то, что сказал ему Саламбек, когда он несколько лет назад собрался выехать в Турцию. Знал Зелимхан и Аюба. Оба они были отважными, верными и стойкими товарищами. Вместе с ним они не день и не год. Целых десять лет. Это были два крыла Зелимхана. Спорить с ними сейчас было бесполезно. Они не переправились бы на тот берег, оставив на этом берегу Зелимхана.
Зелимхан бросил своего коня в Терек. Саламбек и Аюб последовали за ним.
На землях Таш-Гечо абреки устроили привал. Здесь они пересчитали деньги. В мешках оказалось всего пять тысяч рублей. Зелимхан предпринял эту акцию не ради денег, это была его месть Вербицкому. Эта цель была достигнута. Но он хотел, чтобы его товарищи получили деньги. Всю сумму Зелимхан раздал им. Девять старых товарищей харачойца тоже отказались от своей доли, и ее тоже поделили между остальными. Зелимхан принял с каждого клятву не выдавать товарищей, если кто-либо из них по какой-либо причине попадет в руки властей, и распустил отряд.
В тот день, когда Зелимхан вошел в Кизляр, Вербицкий развлекался в Грозненском офицерском клубе. В программу вечера, как всегда, входило питие шампанского, игра в карты и танцы с изысканными дамами.
- Правда ли, атаман, что Зелимхан написал вам письмо, в котором грозится ограбить сегодня Кизлярский банк? - спросили у Вербицкого проходящие мимо его стола офицеры.
- Правда, - атаман показал им письмо.
- Тогда почему же вы сидите здесь и развлекаетесь? Взяв у них письмо абрека, атаман засунул его в карман кителя.
- Зелимхан большой сплетник и пустослов, точь в точь базарная торговка. Он хочет напугать меня. Разве посмеет бегающий от меня по горам, скрывающийся среди камней, словно змея, трусливый Зелимхан, разве посмеет он, говорю я вам, сунуться в Кизляр? В моем отделе десять тысяч отважных казаков, готовые по одному лишь свисту вскочить на коней. Мало этого, в Кизляре находятся военный гарнизон, полиция, стражники. Над моим отделом даже муха не пролетит!
От страшной новости, дошедшей до Грозного к вечеру, у Вербицкого застыла кровь в жилах. Помощник начальника области князь Орбелиани сообщал, что Зелимхан ограбил Кизлярский банк, убил до двадцати солдат и ушел без малейшего вреда для себя. Князь также сообщал Вербицкому, что он сам с прокурором области Зайцевым едет на место событий и что атаману следует дождаться их в Грозном. Вербицкий потерял покой. События в Кизляре означали конец его карьеры. И не только это. Его могли отдать под суд. Ведь он оставил без внимания сообщение, поступившее к нему два дня назад от начальника Грозненского округа. Через своих агентов тот узнал, что Зелимхан сколачивает группу для ограбления Кизлярского банка. Стрижев передал эту информацию Вербицкому, но тот не воспринял ее всерьез. А сейчас полковник засвидетельствует, что заранее предупреждал атамана о готовящейся акции абреков. Еще и эти офицеры из клуба, с которыми он разговаривал. Нет, освобождением от должности и разжалованием дело не ограничится. Его будут судить. Зелимхан сдержал свое слово. Он отомстил ему - абрек опозорил атамана перед всем миром. Лучше бы Вербицкому погибнуть от руки абрека, приняв его вызов на поединок! Это был бы славный конец для офицера. Но в глубине души атаман все же надеялся, что до суда дело все же не доведут. Ведь Вербицкий немало послужил этой власти. В Пятигорске, в Дагестане, в самой Терской области. И Михеев в своих приказах это отмечал...
На второй день Орбелиани и Зайцев вместе с Вербицким прибыли в Кизляр. Расследование обстоятельств ограбления выявило целый ряд фактов преступной халатности и безответственности местных властей. С сообщениями Зелимхана о том, что он ограбит сегодня Кизлярский банк, были знакомы помощник начальника отдела Аверьянов, руководитель городской администрации Воробьев, начальник гарнизона Меркулов, пристав Вариев, словом, все руководство местной администрации. Но ни один из них не сделал абсолютно ничего для недопущения этого. Вдобавок, оставшийся вместо Вербицкого Аверьянов и Воробьев в этот день основательно накачались водкой и где-то провалялись, пьяные в стельку.
Когда к начальнику области поступила телеграмма об ограблении Кизлярского банка, князь Орбелиани поставил на ноги все военные силы Грозненского, Веденского и Хасав-юртовского округов. Они взяли под контроль все дороги и тропы, ведущие из Кизляра в Чечню.
Активнее всех действовал герой Гудермеса Ардабьевский. Его отряд, располагавшийся в Хасав-юрте, находился к Кизляру ближе всех. Добравшись до Таш-Гечо, он наткнулся на след Зелимхана. Ардабьевский расспросил горцев, возвращавшихся домой из мечети.
- Зелимхан проезжал здесь? - спросил офицер.
- Проезжал. Примерно час назад!
- Разбойников с ним много было?
- Пожалуй, человек сто было.
- Нет, их было не меньше двухсот!
