Что такое Чечня? Это 250 тысяч горных орлов.
Чечня - это пространство земли, меньше наших уездов,
но она представляет собой неприступную крепость...
Профессор П. И. Ковалевский
Временный отряд охотников, укомплектованный из разбойников, авантюристов, пьяниц и бездомных бродяг, не справился с поставленными задачами. Они грабили аулы, убивали, бросали в тюрьмы совершенно невинных людей, но у них не доставало сил схватить или уничтожить Зелимхана и его абреков. Погорел на этом и атаман Вербицкий, провозглашенный незадолго до этого чуть ли не народным героем.
Администрации Кавказа и Терской области искали другую тактику и стратегию. В этом им помог начальник Назрановского округа Андронников, назначенный туда вместо убитого ингушами полковника Митника.
Ротмистр Андронников был гвардейским офицером. Здесь никто не знал причины его отставки из гвардии. В большинстве своем из рядов гвардии офицеров изгоняла за пристрастие к спиртному, к картам, к женщинам, за казнокрадство и так далее. Офицеров, имевших наверху знакомства или родственные связи, чтобы спасти от позорного суда, направляли для продолжения службы в другие войска. Так попал на Кавказ и князь Андронников.
Андронников был кавказцем, грузином - соседом чеченцев и ингушей. Князь хорошо знал обычаи и традиции горцев. Когда администрация области лихорадочно искала пути и методы борьбы с Зелимханом и его абреками, Андронников заявил, что может помочь им. Генерал Михеев с радостью принял ротмистра.
С тех самых пор, как 30 лет назад кабинет начальника Терской области занимал граф Лорис-Меликов, в нем мало что изменилось, хотя за это время здесь сменилось несколько хозяев. Прежний широкий, длинный стол с резными ножками, обтянутый зеленым сукном. Стулья с такими же ножками, с высокими спинками и мягкими сидениями. Висящие на стенах карты империи, Кавказа и Терской области. Красивый шкаф во всю стену, обставленный книгами в дорогих переплетах. Толстый, мягкий персидский ковер на полу. Портрет Николая II, висящий на том же самом месте, где тридцать лет назад висел портрет Александра II. Деревья под окнами, молодые во времена Лорис-Меликова, уже состарились.
Михеев внимательно слушал Андронникова.
- Ваше превосходительство, последние годы борьбы с разбоем убедили нас в том, что регулярные войска не в состоянии поймать или уничтожить Зелимхана, его абреков, иных воров, грабителей и убийц. Абреки - не регулярные войска. Они не воюют по правилам, тактике и стратегии, признанной военной наукой и принятой в мировой практике. Абреки сегодня в одном месте, завтра же - совсем в другом. Устраивают засады, делают внезапные выпады и рассеиваются в горах. Если они сегодня объединяются в большой отряд, то завтра от этого отряда не остается и следа. Они знают в горах каждую тропинку, ущелье, пещеру, башню и скалу. Вдобавок, народ дорожит ими, бережет их как зеницу ока. Пеший казак - не воин. По горным же склонам невозможно продвигаться верхом на лошадях. И солдаты наши не обучены ведению боевых действий в горных условиях. Итоги деятельности отряда охотников, укомплектованного из наемников, тоже хорошо известны...
Михеев хорошо знал грузин. Они были любителями и мастерами поболтать. Уже заскучавший генерал взял со стола карандаш и стал крутить его в руках.
- Покороче, если можно, князь, - не выдержал он. Андронников понял генерала.
- По моему мнению, ваше превосходительство, в борьбе против Зелимхана надо использовать самих горцев. Я думаю, было бы полезным вовлечь в наши воинские части чеченцев, ингушей, осетин, кабардинцев, кумыков, аварцев, особенно - аварскую кавалерийскую сотню из состава Дагестанского регулярного полка. Если Зелимхан убьет кого-нибудь из них, другие, следуя обычаю кровной мести, уничтожат Зелимхана и его шайку.
Михеев усмехнулся.
