После событий в горах прошел месяц. Все это время власть не бездействовала. Нападение на инженерную комиссию буквально вывело ее из себя, начиная от Владикавказа и кончая Петербургом. То, что Зелимхан сумел средь бела дня ограбить Кизлярский банк, еще как-то можно было понять. Хотя и предупреждал он заранее Вербицкого, кто мог тогда предположить, что он посмеет войти в Кизляр, в котором стоит многочисленный воинский гарнизон, проделав перед этим двести верст через земли, охраняемые тысячами и тысячами вооруженных до зубов казаков? Но ведь о том, что Зелимхан устроит засаду на инженерную комиссию, было известно за три дня. Был составлен план уничтожения его отряда, провели подготовительную работу. Задействовали три сотни казаков, отряд добровольцев. Руководил операцией грамотный, храбрый, хитрый офицер, имевший опыт в подобного рода делах. Но, несмотря на все это, Зелимхан убил солдат и кавалеристов, охранявших комиссию, несколько дорожных инженеров и рабочих. И спокойно ушел с поля боя без малейшего вреда для себя и своих товарищей. Наткнулся позже на отряд Донагулова, но и здесь ему удалось уйти, бросив тело убитого брата, коней и трофейное оружие.
Наместник Кавказа Воронцов-Дашков был рассержен. Он отправил в Терскую область своего помощника генерала Шатилова, ответственного за военные дела и работу с горскими народами, с поручением обязать начальника области расследовать инцидент с инженерной комиссией, уничтожить Зелимхана вместе с его бандой и раз и навсегда покончить с преступностью в области.
Шатилов, прибывший в Грозный в спецвагоне, собрал у себя на совещание Михеева, начальника Дагестанской области генерала Ермолова, полковника Моргания, начальников округов, приставов участков, старших офицеров и Донагулова-второго, приехавшего отомстить Зелимхану за брата.
Шатилову было лет шестьдесят. Высокий рост, широкие плечи, узкая талия. Волосы на голове и бровях, когда-то черные, уже поседели. Генерал был гладко выбрит. Неестественно голубые глаза резко выделялись на стальном лице. Морщины на высоком и широком лбу собрались в жесткий узел. Взглянув на его тонкие губы, можно было с определенной долей уверенности предположить, что этот человек никогда, или почти никогда в жизни не улыбался.
- Господа! - начал он стальным голосом. Генерал в течение часа перечислял преступления, совершенные в области за последние несколько лет, просчеты и упущения местных властей. - Это, уважаемые господа, позор Российской империи и русскому оружию! Везде только и слышно, Зелимхан да Зелимхан. Зелимхан ограбил путников, богачей из городов, казаков, кассу станции, Кизлярский банк, пленил и убил людей. А убитые им в Киркетии кавалеристы Дагестанского полка, солдаты, инженеры? Вы прекрасно знали, что Зелимхан устроил там засаду. Он ушел от трех сотен всадников и отряда добровольцев. Разбойник Зелимхан противостоит властям в области не в одиночку. Ни он сам, ни сотня таких же Зелимханов не в состоянии творить то, что приписывают ему. У него есть крепкая опора в Чечне и Ингушетии. Эта опора - народ. А в один организованный кулак эти народы собрали религиозные деятели. Всевозможные шейхи. Вы прекрасно знаете, что во время налета Зелимхана на Кизлярский банк и железнодорожную станцию рядом с ним был сын лидера одной из сект шейха Баматгери-Хаджи. Вы могли бы поклясться в том, что сыновья других шейхов и мулл не были тогда с Зелимханом или их нет с ним сегодня? По приказу своих шейхов или по одному только их желанию мюриды готовы нырнуть в адское пламя. Они входят в банду Зелимхана и в другие банды разбойников. Если мы не уберем из области этих шейхов, преступления здесь не прекратятся никогда. Пока они здесь, будет существовать и Зелимхан. Если вы поймаете или убьете одного Зелимхана, появятся другие Зелимханы. Выселите из области этих шейхов вместе с семьями, других религиозных фанатиков! Разбойники отсиживаются в маленьких хуторах, которые находятся в горах и лесах, вдали от крупных аулов и над которыми у вас нет контроля. Разрушайте эти хутора и переселяйте их жителей на равнину, в большие аулы. Более того, для оказания помощи семьям убитых Зелимханом в Керкетии дагестанцев, солдат, инженеров и дорожных рабочих взыщите с чеченских аулов деньги в сумме не менее ста тысяч рублей. На выполнение этого поручения вам отводится один месяц. Выставьте во все чеченские аулы карательные отряды. Обеспечение их продовольствием возложите на жителей этих аулов. Любая семья, целый аул, приютивший у себя не только Зелимхана, просто любого разбойника, должны быть подвергнуты суровому наказанию. Чтобы другим семьям и аулам было неповадно. Знайте, его Величество император ознакомлен с установившейся в области обстановкой и вашей мягкотелостью, и он очень недоволен вами. Какая вам нужна помощь для окончательной ликвидации разбоя в области? Вам будет предоставлена любая помощь. Но и вы проявите немного живости, активности. Его превосходительство наместник не намерен далее терпеть такую обстановку у вас.
