Зелимхан поспешил убраться подальше от места боя. Он пересек хребет Абдуллы рядом с Чермойской горой, проскакал через аварский аул Ихарой и остановился на отдых в ущелье Хоя. Каждый абрек имел при себе определенный набор медикаментов и бинты. Здесь Чикалина перевязали и Зелимхан допросил его. Бетарсолта переводил вопросы и ответы.
- А теперь рассказывай, кто ты такой?
- Подполковник Чикалин.
- Где ты работаешь?
- В Ботлихе. Я инженер-дорожник.
- Ты входил в комиссию?
- Нет. Я в отпуске. Я собирался поехать вместе с комиссией в Россию.
- Ты знаешь Шарля Акса?
- Познакомился вчера. Правильнее будет сказать, увидел вчера.
- Он был среди убитых сегодня инженеров?
- Нет.
- Его не было с комиссией?
- Был. Но перед самым выходом из Ботлиха его отделили от нас и повезли в Темирхан Шуру. Оттуда он поедет во Владикавказ.
Зелимхан заскрежетал зубами. Сегодня утром он был уверен, что зять Михеева будет в его руках. Был спокоен, будто уже осуществилась его цель обменять француза на свою семью. Теперь потеряна и эта надежда. Если не навсегда, то, по крайней мере, на определенное время. Теперь опять придется охотиться за ним. Может, больше и шансов не появится. А Беци, Зезаг и дети все еще в Сибири. От них нет вестей уже несколько месяцев. И у инженеров нашли только двести сорок рублей. Все труды, его и его товарищей, пролитая кровь, все оказалось напрасным.
- Мы заберем тебя с собой, полковник. И если за тебя заплатят много денег, освободим. Например, две тысячи червонцев.
- У меня нет таких денег. Даже близко. Кроме зарплаты, у меня нет иных источников дохода.
- У тебя есть имущество в России? Дом, земля, скот?
- Нет ни того, ни другого, ни третьего. Я не помещик.
- Сколько денег ты сможешь заплатить?
- Десять-двадцать червонцев.
- У тебя есть родственники, друзья?
- Есть. Такие же бедные люди, как и я. И старые.
- Ты врешь, полковник. Ваш царь не поднимает до такого звания бедного русского. Только богача. Бедные становятся солдатами. У тебя есть деньги, есть и имущество в России. Более того, вы жестоко грабите здешних горцев. Офицер, приехавший сюда из России в потертых штанах, через год одевается как князь. Ты напишешь письмо своему начальнику, родственникам, друзьям. Ты сообщишь им, что если в течение одного месяца они не передадут Зелимхану две тысячи червонцев, абрек снимет с тебя голову.
Перекусив всухомятку и дав небольшой отдых коням, абреки примерно через час опять вскочили в седла.
Когда они подходили к Макажою, на окраине аула их встретила толпа жителей. Зелимхан спокойно подъехал к ним. Он и мысли не допускал о том, что может встретить в их лице хоть какое-то препятствие.
В горах много аулов, раскинувшихся у берегов рек, в их поймах. Это обычно небольшие населенные пункты, дворов в сто, которых и аулами-то можно назвать только с большой натяжкой. К ним ведут очень плохие дороги, по которым и в засушливое лето трудно пробираться. Но известие о любом событии, как бы далеко оно не произошло, расходится здесь с невероятной скоростью, словно по телеграфу, о котором мало кто в горах имеет представление. Макажой расположен не очень далеко от Казеной-Ама и дороги на Ботлих. Поэтому макажойцы раньше всех узнали о том, что произошло там сегодня.
Макажойцы не раз оказывали сопротивление властям. Власти считали Макажой одним из самых мятежных, непокорных аулов Веденского округа. Много жителей этого аула было сослано в Сибирь, поодиночке и вместе с семьями. Некоторые погибли там, другие вернулись, кто отсидев срок, кто сбежав. Макажойцы знали, что Зелимхан со своей группой придет в их аул. Знали они и какими будут для них последствия, если впустят абреков в аул. Власти жестоко наказали бы аульчан. Горцы не хотели, чтобы на их аул обрушился гнев властей. Поэтому старшина Макажоя Мусло поднял весь аул, чтобы не пропустить через него Зелимхана.
Когда абреки приблизились, макажойцы перекрыли дорогу. Зелимхан узнал стоящих впереди аульчан Мусло, Ясаа, Умара и нескольких других.
- Эй, Мусло! Что это вы делаете? Почему не даете нам дорогу?
- Ты не войдешь в наш аул, Зелимхан!
- Это еще почему? Эта дорога запретна для нас? Вы что, испугались властей? Или, может, продались ей?
- Мы не испугались и не продались, Зелимхан. Много наших людей сослано в Сибирь. Многие умерли там. Есть и те, кто сидит там и поныне. Некоторые сосланы туда из-за тебя. Если власти узнают, что мы пропустили тебя, они покарают аул.
- Если не хотите ссоры, уйдите с дороги!
- Не уйдем. Вы пройдете по аулу, только переступив по нашим трупам.
Зелимхан задумался. Не было сомнения в том, что Мусло подбил этих людей против него. У многих оружие. Если попытаться пройти в село против их воли, кто знает, может, какой-нибудь дурак и выстрелит. Тогда им придется ответить. Может произойти и убийство. А многих из этих людей Зелимхан знает лично. Ведь Макажой и Харачой расположены по соседству. Между многими семьями этих аулов есть родственные связи. У Зелимхана и так уже много врагов. Зачем ему еще и новые? Но эту суку Мусло нельзя оставлять безнаказанной.
