- Ничего, друзья. Я знаю, что вы пришли не просто так. Рассказывайте, мы привыкли к горю.
"Расскажи ты", - взглядом попросил друга Николаз. А Петро уже не на кого было перекладывать эту тяжелую необходимость.
- Мы знаем, Ахмад, что на вас обрушивались нечеловеческие беды и испытания, что у вас достанет мужества и терпения перенести любое горе. Поэтому я говорю смело: Али нет в живых...
Хотя Ахмаду и сообщили об этом ранее, лицо его изменилось, брови вздулись. Он увидел, как повлажнели глаза Усмана. Отогнав овладевшую им на миг слабость и расстегнув ворот бешмета, Ахмад обратился к Усману:
- Будь конахом, Усман, конахом. У жизни есть и такие стороны. Столько людей испытали подобное. Но нужно быть терпеливым, стойким. Ни твой отец, ни мы, его ровесники, не проронили ни капли слез, когда наши отцы и братья погибали на войне. Как же болели наши сердца, как же было трудно нам, четырнадцати, пятнадцатилетним юнцам, терпеть это. Слезы ничего не могут изменить. Мы брали в руки оставшееся от них оружие и вставали на их место. Такими должны быть и вы, Усман. Рассказывай, Петро...
- Усман, мы понимаем твое состояние, - говорил Петро. - Смерть родителей тяжелый удар, испил эту чашу и я. Но у меня отец умер дважды, Усман. Несчастный Али был не только твоим отцом, мы любили его ничуть не меньше. Поэтому я говорю: у меня отец умирал дважды - тот, который дал мне жизнь, и Али, которого я любил и почитал как родного отца. Когда он рассказывал на каторге о своей судьбе, товарищи слушали его с нескрываемыми слезами на глазах. Его благородство, стойкость, терпение давали нам силы преодолевать все тяготы, смело идти вперед в борьбе с несправедливостью. Он был настоящим героем. Он приехал к нам в Грузию в тот момент, когда крестьяне нескольких сел восстали против власти. Состоялся бой. Мы сделали все, чтобы отговорить его от участия с нами в этом бою, пытались отправить его обратно в Чечню до начала боевых действий. Но он не послушался нас. "Я не имею права покинуть вас, - сказал нам Али. - Мужчина не покидает друзей в беде". Всегда и во всем он был рядом с нами. Его отвага, стойкость, военное искусство удивляли и восхищали людей. Но жестокая пуля настигает даже таких. Две недели назад, когда мы отходили в горы Хевсуретии, пущенные за нами казаки ранили его в грудь...
Петро попросил у Усмана воды. Выпив залпом всю воду из глиняной кружки и протерев губы носовым платком, Петро продолжал:
- После ранения он прожил три дня. Все это время, до самой последней минуты, Али находился в сознании. Он попросил нас привести к нему чеченского муллу и, если ему суждено будет умереть там, перевезти тело в родной аул. Выполняя его просьбу, мы привели муллу из какого-то приграничного с Хевсуретией чеченского аула. Вместе с этим муллой пришел туда и присутствующий здесь Муса. Когда Али умирал, все необходимые процедуры, предусмотренные вашей религией, совершены. Потом мы перенесли его в тот аул, подготовили там тело и привезли сюда. Узнав, что в вашем ауле есть солдаты, мы оставили его в соседнем хуторе, а сами явились к вам. Он оставил это письмо и наказал вручить его вам.
Петро достал из внутреннего кармана пиджака синий конверт и протянул его Ахмаду.
- Спасибо вам. Да возблагодарит вас Всевышний. Вы сделали очень большое дело.
Ахмад внезапно замолк, крутя в руках конверт и уставив на него глаза. Николаз увидел, как он стиснул зубы и стал часто дышать, как задвигался кадык на его иссохшем горле. Но глаза оставались сухими. Ахмад даже не моргнул ни разу. Николаз не знал, думает о чем-то этот грозный старик или пытается успокоить обожженное тяжелым известием сердце.
- Эх, Али, какую же тяжелую жизнь ты прожил, - сказал он, наконец, глубоко вздохнув. - Не осталось на земле горя и бед, которых ты не пережил бы. Да простит Аллах тебя... и нас. Усман, воля Аллаха свершилась. Отец и мать умирают только однажды, но горечь двух этих дней должен испытать каждый. Али уже не вернешь. Мы не должны терять присутствие духа, от нас требуется терпение, особенно в это сложное время. Рано утром нужно послать людей в соседние аулы, чтобы сообщить о случившемся. Надо подготовить место, людей соберется не мало. Надо вырыть могилу и подготовить все для похорон. Работы много, будь терпелив. Пошли кого-нибудь за Овхадом. Нам, конечно же, хотелось бы хотя бы два-три дня продержать у себя гостей, но это опасно - в ауле солдаты. Поэтому надо этой же ночью проводить их и привезти домой тело Али. Но прежде чем сделать это, надо посмотреть, что Али написал в своем письме. Ты как думаешь, Усман?
- Так будет правильно.
- Тогда ознакомьте их с нашим решением.
Усман немало потрудился, пытаясь донести до гостей смысл их с Ахмадом разговора. Он легко объяснил им, что они сегодня же должны покинуть аул, но много времени потратил на объяснение, почему они должны сделать это так скоро.
- Мы все понимаем, - остановил его Петр. - Но мы не можем уехать, пока Али не будет похоронен. Али не простит...
