Правда, в настоящее время Зелимхан был не так опасен, как раньше. Популярность абрека несколько пала в глазах народа. Он был одинок. Не было рядом знаменитых храбрецов, которые находились рядом с ним десять долгих лет. Одни тянули срок в Сибири, других уничтожили карательные отряды, третьих убили кровники. Зелимхан опасался набирать в свой отряд новых людей, не доверял им. Старые его товарищи были особыми разбойниками. Бежавшие из каторги, те, на ком по тем или иным причинам лежала кровная месть. Преследуемые властями. Словом, те, у кого не было обратной дороги к мирной жизни. Даже их Зелимхан тщательно проверял, прежде чем приблизить к себе, брать в свой отряд. Зелимхан верил своим товарищам, потому что у них не было в жизни иного пути, кроме абречества. Если бы они вернулись к мирной жизни, власть либо казнила бы их, либо сослала бы на каторгу лет на двадцать. А за теми, кто примкнул к нему после совершения убийства, охотились кровники.
Сейчас рядом с Зелимханом уже нет этих товарищей. Он остался в одиночестве. Но тем не менее представляет опасность для властей. И в Тифлисе, и у самого Михеева есть сообщения, что в Чечне и Дагестане готовится восстание, руководство которым планируется вручить Зелимхану. Главный организатор, по доносам, Абдул-Межид Коджаев, бывший пристав Кизляра. Говорят, что в том случае, если не удастся поднять народ на восстание, он собирается призвать его переселиться в Турцию. Он распространил слух, что его уволили со службы из-за поддержки им угнетенного властью народа. Темный народ верит этой брехне. Поговаривают также, что Зелимхан получил письмо от одного шейха из Эрзерума. Укройся на некоторое время, будто бы пишет шейх абреку, береги себя, как только в Чечне и Дагестане все будет готово к восстанию, тебя провозгласят имамом.
Перекликаются с этими сообщениями и агентурные данные, получаемые начальником Веденского округа подполковником Караловым. Как пишет подполковник, Зелимхан планирует в ближайшее время поднять в Чечне восстание. Мюриды кадирийских вирдов распространяют назмы, восхваляющие Зелимхана и его подвиги. Есть случаи, когда в аулах проводились тайные собрания. Часто стали поговаривать и о газавате.
Говорят так же, что среди темных, фанатичных чеченцев Зелимхан распространил сплетни о том, что когда войска окружили тройным кольцом пещеру, в которой он прятался, на помощь к нему явились шейх Кунта-Хаджи, пророки Хизир и Ильяс, которые вынесли его из пещеры, перенесли в безопасное место и только после этого ушли. И главное, население ведь верит всем этим бредням. Короче говоря, во что бы то ни стало Зелимхана надо ликвидировать.
Вся надежда теперь на Каралова.
Михеев не любил князя Каралова. Впрочем, не любил он всех туземцев. И не только он. Не любили туземцев и все русские, работающие в Кавказских администрациях. Каралов и Моргания князья. В России русские князья имеют большой вес и почет. Ведь они дворяне, родовые корни которых уходят в глубь веков. Они владеют обширными землями, у иных в собственности крупные заводы, фабрики. Они занимают высокие посты в окружении царя, в правительстве, губерниях. А кто такие Караловы, Моргания? Одни названия, не больше и не меньше. У них может быть несколько клочков земли в горах, сотня голов скота, лошади и дома, чуть больше и выше своих аульчан. Словом, это люди, которые богатством, умом и сознательностью стоят не намного выше своих соплеменников-туземцев. Но, несмотря на все презрение к ним, они нужны здесь русской власти. Как охотничьи, как сторожевые псы.
Михееву необходимо охотиться за Зелимханом. Уничтожить его и других преступников в Чечне. Чтобы окончательно припугнуть, утихомирить чеченцев.
Каралов сел напротив генерала в мягкое кресло с высокой спинкой. Смуглый кавказец. Заносчивый гордец, забывший свое место. Коротко справившись о здоровье, оба сразу же перешли к делу.
- Что нового? - спросил Михеев, приготовившись слушать.
Каралов раскрыл свою папку, вытащил из нее какие-то бумаги и разложил их перед собой.
