Господин Ван сделал пожертвование для храма, на которое построили Благословенную башню. Шао Цзюнь поразилась этой удивительной истории и спросила наставника, правда ли он перерождение того буддийского монаха. Господин Янмин ответил: «Есть вещи за гранью здравого смысла. Возможно, тот монах просто схитрил ради денег. Конфуций не говорил о чудесах, силе или духах, не обсуждал их существование, а держался подальше от такого».
Это значило, что в храм они не пойдут, тем не менее поселок был таким маленьким… Куда еще идти?
Чем больше девушка думала, где наставник, тем сильнее паниковала, стоя в нерешительности. Вдруг лошадь под ней тихо заржала. Бывшая наложница опустила голову: животное после такой погони мучилось от жажды. Шао Цзюнь устыдилась: «Стремясь спасти одну жизнь, чуть не сгубила другую». Она спрыгнула с лошади, взяла ее под уздцы и повела к реке. Почти у самой воды ее кто-то окликнул:
– Уважаемый господин, река грязна! Если хотите напоить лошадь, то подойдите сюда, к колодцу.
Ассасин повернулась: звал юноша в грубой холщовой одежде, с двумя ведрами воды в руках – он стоял прямо у ворот. Сложив руки в приветствии, Шао Цзюнь сказала:
– Большое спасибо, молодой человек.
Парень поставил одно ведро прямо перед лошадью. Та начала жадно пить. Девушка почувствовала себя неловко.
– Ох, мы испачкали ваше ведро, извините.
– Все в порядке, – усмехнулся он. Видя, что собеседник говорит вежливо, молодой человек немного удивился. – Простите мое любопытство. Вы приехали вместе с господином Ваном?
Шао Цзюнь не ожидала услышать имя наставника. Она замерла и спросила:
– Откуда?..
– Просто вы вылитый подчиненный господина. Когда-то он приезжал сюда давать уроки. Я тогда приходил на уроки, но ничего толком не понял. На сей раз уроки тоже будут? Даже если снова ничего не пойму, все равно хочу прийти послушать.
Девушка слушала нескончаемый поток речи, думая: «Наставник действительно готов учить любого, кто ищет знаний. Даже в столь отдаленном месте нашелся такой человек».
– Я как раз ищу его. Если вы видели…
– Видел! В лодке недавно. Скорее всего, он поплыл любоваться багряными листьями.
Бывшая наложница радовалась, поскольку очень быстро узнала, куда ей двигаться дальше, и спросила:
– Скорее скажи, в каком направлении уплыл наставник?!
Ее энтузиазм сначала напугал парня, хотя тот быстро пришел в себя и указал пальцем на реку Чжан:
– Туда. Неподалеку есть место, которое называют брод Зеленого дракона. По обе стороны там растут клены, которые осенью будто огнем наливаются…
Парень не думал останавливаться, но Шао Цзюнь уже не могла терпеть. Взлетев в седло, она сразу пришпорила лошадь. Молодой человек не ожидал такого и подумал: «Никакого воспитания! А сначала показался даже благородным…»
Девушка мчалась на всех парах. Скоро вдоль берега действительно появились клены. Кроны были такими густыми, что со стороны действительно казалось, будто огромный дракон прилег отдохнуть. Вглядевшись вдаль, она заметила лодочку с откидным навесом из полос бамбука, которая свободно дрейфовала, чуть прибиваясь к левому берегу. Дул слабый ветерок, речная поверхность напоминала гигантское зеркало: лодка будто плыла не по воде, а в облаках.
Шао Цзюнь стояла в нерешительности. Если в той лодке действительно наставник, то, судя по тихой обстановке, старик Юн еще не напал. Если она сейчас безрассудно кинется вперед, то может сделать только хуже. Девушка придержала лошадь, заставляя ее идти медленнее, чтобы внимательнее осмотреться. Пройдя несколько шагов, ассасин остановилась и взглянула в сторону реки, услышав всплеск. Вода вокруг лодочки заклокотала, пошли пузыри.
Бывшая наложница замерла в ступоре, как вдруг увидела: из-под воды выплыли четыре человека, окружив судно. Вдруг парус взметнулся вверх, будто воздушный змей. Раздался грохот. Все враги свалились за борт, а одного отбросило аж к берегу, в сторону Шао Цзюнь. Все очень быстро – она даже не успела выдохнуть. Увидев летящего на нее человека, девушка отвела лошадь в сторону.
Вдруг лодочка осветилась. Трое вылезших из воды стали карабкаться на борт, где уже находились два человека: один с тонким мечом, а другой с обычным. Первый отчего-то пошатнулся, лицо исказила гримаса боли. Чжан Юн!
Увидев его стремительные движения, ассасин испугалась, хотя сама была отличным бойцом, особенно после тренировок с Эцио.
Трое атакующих достигли кормы, где стоял Янмин в роскошных одеждах.
Девушка решила больше не ждать. Она подстегнула лошадь. Та заржала, подпрыгнула и вошла в воду, но через пару метров ей пришлось уже плыть.
«Слишком медленно!» – в отчаянии подумала Шао Цзюнь.
