– Вообще-то мне пора идти, иначе я опоздаю.
– Куда тебе нужно? – спросила я его.
– В здание мэрии.
– Ты помнишь, где оно находится?
Я показывала ему это здание во время Фестиваля урожая, когда там еще работал мой отец.
– Да, не волнуйся. Я могу вернуться поздно.
Я кивнула и пошла открывать дверь, скорее чтобы чем-то занять руки, нежели из вежливости.
– Удачи, – сказала я ему, как только мы вышли на порог.
Он молча кивнул и ушел.
– Айлин! – крикнул подбежавший сзади Лиам, подняв меня в воздух.
Я отчаянно задергала ногами и принялась колотить его по рукам.
– Лиам!
Когда он наконец опустил меня на землю, я повернулась к нему с широкой улыбкой. Он окинул меня взглядом сверху вниз, как обычно делала его мать, отмечая длинное платье, собранные волосы и отсутствие коля.
– Что это?
Я вздохнула и повисла у него на руке.
– Долгая история. Чайку?
– Чайку.
Тетя проводила нас в гостиную и пошла за чайником. Вскоре она присоединилась к нам.
– Извини, что не предупредила о нашем приезде, – сказала я, насыпая себе сахар. – Все произошло вчера, и я не хотела упускать такую возможность.
– Но это и твой дом тоже, – мягко возразила Лаура.
– Да, но… привести сюда Лютера и…
– Ты знаешь, что я думаю… но я помню, что он помог Лиаму и Клавдии покинуть Роуэн до того, как… все усугубилось. Этого я не забыла.
– Он и мне помогает, и другим тоже, – добавила я.
– Где он будет спать? – спросила тетя, поднося чашку к губам.
Я почувствовала, что краснею, и, взглянув на Лиама, заметила румянец и на его лице.
– Я думала поселить его в своей комнате, а сама пойду в спальню моих… то есть моей мамы, – поправилась я.
Лаура подняла брови.
– Можете не стесняться меня.
– Нет, нет, – поспешно возразила я, пролив немного чая и ставя чашку на блюдце. – Это… это не так. Все сложно.
– Ну как скажешь.
Я вытерла пролитый чай салфеткой, все еще ощущая жар на щеках. Меньше всего мне хотелось объяснять тете, что мы с Лютером притворяемся парой на глазах у всего двора. Я также не горела желанием рассказывать ей о том, как в разгар всего происходящего мы обнаружили, что обладаем парной магией.
Тетя допила чай и оставила нас одних.
– Сара рассказала мне перед нашим отъездом о том, что вы собираетесь сделать, – сказал мой двоюродный брат. – Притвориться парой и все такое. Именно поэтому ты… в этом?
Он жестом обвел мой северный образ. Я вздохнула:
– Микке и тетя Андреа по-прежнему мне не доверяют.
Я рассказала ему обо всем, что произошло после его отъезда и о чем мы не осмеливались сообщать в наших письмах: о допросе, о нашем решении выждать, о Лоудене… О его казни они узнали из «Новостей», но одно дело читать, а другое – слышать об этом из первых уст очевидца. К счастью, он не настаивал делиться подробностями, и, когда его мать позвала нас обедать, тема сошла на нет сама собой.
– Не знаешь, как там Клавдия? – спросила я, пока мы накрывали на стол.
– Хорошо. Переживает по поводу прочитанного в «Новостях» но в целом нормально. Мы виделись пару раз, но сейчас из-за этих разрешений я не могу ее навестить – она живет в другой провинции.
– Будьте осторожны с тем, что вы пишете друг другу, они могут отслеживать вашу переписку. Чуть не забыла…
Сходив за своей сумкой, я вытащила оттуда письма наших друзей. Лиам отвечал на них днем, пока я готовила комнаты, а потом мы играли в карты вместе с Лаурой. Когда Лиам устал, мы с тетей пошли в оранжерею собирать травы для аптеки. Я застыла перед розовым кустом моего отца, усыпанным крупными оранжевыми розами. В груди щемило от боли.
– Последние в сезоне, – сказала тетя. – Я оставила их на случай, если вернется твоя мама и успеет их увидеть, но раз уж ты здесь…
– Ты слышала о ней что-нибудь? – спросила я шепотом. – Она не писала мне с тех пор, как вернулась Микке.
– В таком случае отсутствие новостей – хороший знак, поверь мне. С ней все будет в порядке.
Тетя срезала розы, и мы вернулись в дом. Разложив сушиться травы в мастерской, она усадила меня за стол, перед розами, и начала распускать мои волосы. Расчесав их, она принялась делать мне ободок из роз и джута, переплетая их с моими прядями.
– Не двигайся, – сказала она, закончив.
Я осталась сидеть неподвижно, ожидая, когда она вернется с колем. Закончив подводить мне глаза, она позволила посмотреться в зеркало.
– Вот теперь ты похожа на себя. У тебя есть что-нибудь приличное из одежды?
Порывшись в своем шкафу, я нашла старую юбку и свитер, и Лаура позвала Лиама перекусить вместе с нами. Мы зашли в ближайшую таверну, где выпили пива и послушали последние сплетни Олмоса. Было странно оставаться наедине с тетей и двоюродным братом, но я ценила их общество, как бы сильно ни скучала по родителям.