— Влад, ты понимаешь, о чём говоришь? Империя сомнёт нас и даже не заметит!
— Да при чём здесь… — поморщился Лопатин. — Я же не собираюсь воевать с империей! Несмотря ни на что, она нравится мне больше, чем все остальные страны. По крайней мере, те, которые я успел увидеть. Я к тому, что с нами именно считаться будут. Война — это ведь деньги, и только деньги. Если империя поймёт, что потеряет больше, нас уничтожив, чем если начнёт сотрудничать, никто с нами воевать не станет. А ещё я думаю, что мы можем стать достаточно сильны, чтобы помочь империи. Понимаешь, о чём я?
— О технологиях, — понимающе кивнула Каси. — Может, ты и прав.
Влад не стал говорить, что он имел ввиду совсем не технологии. В империи где-то очень сильно течёт, это очевидно по тому, как поступили с Троллтехом. Влад не верил, что имперцы не замечали происходящего. Не может целый материк, пусть и отдалённый, вдруг внезапно, в одночасье, перейти из-под крыла одного покровителя, к другому.
«Наверняка были звоночки. Причём такие звоночки, что оглохнуть можно, — думал Лопатин. — Но империя их не услышала. Очевидно это произошло из-за того, что ей кто-то заткнул уши. В то, что это сделал сам император… не хочется верить. Да, скорее всего, это действительно не в нём дело. Сколько тысяч лет он эту империю строит? Чтобы вот просто так, ни за что, сдать всё эльфам? Нет, вряд ли. Скорее всего, царь хороший, а вот бояре плохие, как бы банально это не звучало. Хотя к императору тоже вопросики есть… при хорошем царе и бояр особо не видно».
— Я надеюсь, что у нас появится возможность найти тех, кто это допустил, — Влад всё-таки решил поделиться мыслями. — И обратить на них внимание тех, кто принимает решения. Потому что если всё останется как есть, империя проиграет, Каси. А для меня она пока выглядит предпочтительнее, чем её противники. Ну и, если империя проиграет, то и нас, скорее всего, ничего хорошего не ждёт.
— Когда ты вот так об этом говоришь, это звучит ещё страшнее, чем мне представлялось, — призналась девушка. — Удивительно, как спокойно ты ко всему этому относишься. Мне представляется, что мы — маленький камешек, который попал между жерновами. Разотрут в пыль.
— А это как раз образ мыслей короткоживущих, Каси, — хмыкнул парень. — Знаешь такую поговорку — двум смертям не бывать, а одной не миновать?
— У нас такой поговорки нет, — покачала головой демонесса. — Всё-таки у вас, людей, интересная культура. И образ мыслей — тоже. Странные вы.
Они ещё немного поболтали, и всё-таки отошли ко сну. Владу казалось, что Каси не о том хотела поговорить, однако так и не решилась поднять тему, которая её по-настоящему волновала.
«Мне тоже хочется кое-что спросить, — думал Влад, разглядывая лицо демонессы в сумраке чердака. — Красивое… Смущают только разговоры про короткоживущих. Стоит ли? Несмотря на всю демократичность, она явно делит разумных на долгоживущих и короткоживущих. Тут даже не в личном отношении дело — это в подкорке. И всё-таки… нет, всё правильно. Сначала с волками разберёмся, а то не ко времени это всё».
И уснул. Влад вообще заметил, что в последнее время стал гораздо спокойнее. Раньше только переживаний из-за Каси хватило бы, чтобы ворочаться и мучиться бессонницей всю ночь, а потом проснуться разбитым с больной головой. А тут… даже предстоящий бой с волками не поколебал душевного спокойствия. Да, страшно, но спать это никак не помешало. Заснул, как младенец, Каси его ещё и будить пришлось.
— Что, всё, нападаем? — сонно пробормотал Лопатин. Снилось что-то совсем не воинственное, а вовсе даже наоборот.
«Мейк лав, нот вар, блин!»
— Влад, хватит дрыхнуть! — возмущалась Каси. — А то мне завидно, и начинает хотеться всё отменить. Этот чердак и в самом деле чересчур уютный, но у нас дело!
Каси и сама не знала, о чём хотела поговорить с Владом. В последнее время землянин её ужасно раздражал, причём девушка прекрасно понимала, почему злится.
«Потому что он короткоживущий. Вот почему он такой? А я теперь мучайся! И ведь ничего, ничего с этим не сделаешь!»
Демонесса не обманывала себя. Влад ей нравится, даже очень. Она прекрасно видит, что он не идеален. Далеко не идеален! В бездну идеальные не проваливаются. Но в том-то и дело, что человек нравится ей со всеми достоинствами и недостатками. Вот только тот факт, что он человек… как с этим смириться? Влад умрёт очень и очень быстро, и ей придётся страдать. Она уже страдает оттого, что он умрёт. Каких-то пятьдесят лет. Что они по сравнению с вечностью? Порой Каси думала — ну и что, что пятьдесят? Зачем думать о том, что будет когда-то потом, пусть и очень скоро? Это ведь может быть коротким, мимолётным увлечением, которое в будущем она станет вспоминать с нежной и светлой печалью.
«Так ведь бывает. Сколько таких случаев было?» — убеждала себя демонесса. И сама с негодованием ругала себя за такую слабость. Бывает, конечно. Вот только у неё так не получится.
