Поезд… точнее, уже бронепоезд, тронулся, с трудом преодолевая инерцию и давление встречного ветра. Впрочем ветер тут же сменился, а потом ещё раз. Где-то в стороне как раз двигался здоровенный вихрь, упираясь куда-то в неизведанные вершины. Все, кто был в кабине, с тревогой проводили его взглядом — торнадо вырывал вековые сосны с корнем. Издалека это буйство не казалось опасным, но все понимали — если не повезёт, и торнадо придёт в город, будет очень плохо. Пожалуй, такая мощь даже с поездом справится, и тогда все планы пойдут прахом. Однако пока стихия, видно, проходила стороной, так что поезд потихоньку набрал ход.
Первый выстрел в этой битве оказался за обороняющимися. Звук разрыва потонул в рёве бури, а вот вспышку увидели все.
— Не отвечать, — скомандовал Торнфист. — Рано.
«Нервничает лейтенант, — подумала Каси. — Ему ещё не приходилось командовать большими силами. Да ещё в такой ситуации, на тверди… Может, нужно было всё-таки самой? Глупости. Он справится. Главное — он официальный представитель империи. Потом не будут говорить, что это пиратское нападение!»
Попасть в поезд волки смогли уже третьим выстрелом — не зря пристреливались. По локомотиву разнёсся гул, но броню не пробило. Не зря местные жители последние три дня работали, как проклятые. За первым попаданием последовали другие. Звуки ударов больно били по ушам, но пока это было единственное неудобство. Поезд продолжал ехать, и по-прежнему не стрелял. Каси глянула на лейтенанта — не пора ли?
— Огонь. Разбейте их! — рыкнул Торнфист в переговорник, и пушки заговорили. Сначала по очереди, чтобы пристреляться, потом жахнули залпом, но лейтенант тут же рявкнул:
— По очереди, бездна вас побери! Не одновременно!
Каси согласилась. Как-то уж очень сильно вздрогнул поезд после этого залпа, лучше не рисковать. Хотя результат, конечно, впечатляющий. Все приготовления наёмников оказались бесполезны — против усиленного заряда никакая защита не помогла. Вражеские пушки замолчали одновременно.
— Не знаю, где вы взяли такие снаряды, но очень хочу на свои корабли такие же, — ошарашенно пробормотал Торнфист. — Такое ощущение, что били из крепостных пушек!
— Мы не против поделиться… не бесплатно, конечно. Но пока нам самим мало, — ответил Влад.
«Кстати, да, — подумала Каси. — Это может стать неплохим источником дохода в будущем. А вот чистым гелиотропом мы торговать, скорее всего, не будем».
Вражеские орудия были разбиты, но лейтенант и не думал прекращать обстрел. Поезд остановился прямо напротив депо и, как в тире, методично расстреливал здание, превращая его в руины.
И всё-таки «Северные волки» не зря считаются одними из лучших. Поняв, что оборона провалилась, они перешли в наступление. Из здания выметнулась стая волков, и рванула к поезду.
— Задний ход! — рявкнул лейтенант. — Стрелки, огонь!
Команда запоздала — первый из волков рухнул с простреленной головой ещё до того, как Торнфист закончил говорить.
«Всё-таки Александр не военный, — машинально отметила Каси. — Нужно было дождаться, когда лейтенант отдаст команду. Хотя в данном случае всё правильно — чем меньше их добежит до поезда, тем лучше».
Стая была велика — около пятидесяти волков. Но спригганы шли не только в форме четвероногих — за спинами первой волны бежали наёмники в человечьей форме. Всего около двух десятков, некоторые — ранены. Остальные, видно, погибли вначале обстрела — не ожидали такой мощи.
«Семьдесят… Никогда бы не поверила, что придётся с ними сражаться!»
— Заслон, перенос! В тыл мохнатым!
Каси не слышала, что ответил Влад, но в следующий момент между чуть вырвавшимися вперёд волками, и отставшими двуногими вдруг появились сразу два десятка троллей. Даже не между, а прямо в рядах наёмников.
Спригганы старались держаться вместе. В двуногой форме им труднее противостоять ветру. Это их и погубило. Когда перед твоим отрядом на расстоянии вытянутой руки вдруг появляется двадцать разъярённых троллей, обряженых в кустарную, но устрашающую броню, с монструозными дубинами в лапищах, лучше в плотную толпу не сбиваться. Один слитный взмах, и тела спригганов разлетаются в стороны. Не всегда даже одним куском. Но и на этом ничего не заканчивается. Влад, пошатнувшись, — чуть ветром не снесло, — исчез, а через секунду рядом с наёмниками появились ещё двадцать троллей и радостно присоединились к избиению.
— Волков остановите! — кричит Торнфист. — Прорвутся ведь!
Оставшиеся девять троллей появляются возле поезда, а через секунду в штабном вагоне оказался Влад. Каси не говоря ни слова схватила его за руку, с другой стороны встал Ждан. Мгновение, и демонесса чувствует, как сильнейшим порывом ветра её чуть не бросает на колени. Но времени, чтобы утвердиться на ногах нет. Землянин, похоже, слегка промахнулся — Каси видит прямо перед собой оскаленную пасть. Удар хвостом — так быстрее, и боевой нахвостник насквозь пробивает нижнюю челюсть. Взмах саблей — голова зверя отлетает в сторону… нет, застряла.
«Нельзя было бить хвостом, теперь неудобно будет!»
