Кори пасся за гостиным двором, где мирно пощипывал зелёную травку. Соседство лошадей намордников нисколько его не смущало. В отличие от них, он сам не был стреножен и всячески подчеркивал свою свободу, демонстративно прохаживаясь перед ними с гордо поднятой головой. Фред никогда без особой нужды не привязывал его, предпочитая быть другом, а не хозяином. Рядом с пасущими животными, развалившись на колоде, сидел, полулежал мальчуган. Его раньше наёмник уже видел рядом с женщиной в толпе возле входа. Одет он был в непритязательные полотняные бриджи и короткую тунику песочного цвета. Проходя мимо него, мальчик неожиданно заявил.
– У меня тоже будет лошадь, когда я вырасту.
– Что ж, расти большим и здоровым.– Улыбнулся наемник, подзывая мула.
– У меня будет лучше, чем твоя кляча!– бросил дерзко в ответ мальчишка.– Большая вороная лошадь! Она будет скакать быстрее ветра, что никто не сможет догнать её! Как у моего отца!
– Только крепче держись, чтобы ненароком не выпасть из седла.– Дал ценный ему совет Фред, беря под уздцы Кори.
В ответ мальчуган презрительно фыркнул,– отец мне рассказывает, как держаться в седле и не только. Он работает на ипподроме.– Его веснушчатое лицо зарделось от гордости за родителя.
– Стало быть, ты собираешься стать известным наездником, как твой отец?
Мальчишка чуть замялся, прежде чем громко выпалить,– я стану чемпионом!
– Ого! Ты я смотрю, по мелочам не размениваешься. У меня сегодня знаменательный день, разговариваю с будущей знаменитостью. Непременно приду на скачки, чтобы посмотреть на твои успехи молодой человек. Может, даже сделаю пару ставок на тебя.– Проговорил Нойс не спеша, усаживаясь в седло.
– А вот и увидишь и будешь завидовать мне. Все будут завидовать мне!– подскочив запрыгал на месте амбициозный не по годам мальчишка.
– Прощай маленький зазнайка. Не расстраивай понапрасну родителей.– Рассмеялся весело наёмник и был таков.
Выезжая на тракт, Фрэнос обратил внимание на появившийся столик с закусками, прямо подле крыльца. Конюх, пыхтя, катил бочонок скрутиловки из трактира, а Сирен несла поднос с кружками. Мудро, отметил он про себя, задобрить и успокоить заведенную толпу халявным пойлом. Сам он пить сейчас не хотел, поэтому равнодушно проехал мимо.
Обратный путь до города прошёл вполне сносно, без каких-либо приключений и эксцессов. Нойс решил не заезжать «домой», а направится прямиком на улицу «Роз и шипов». Там утопая в зелени сада, средь многочисленных цветочных клумб пряталось красивое трёх этажное здание, главная достопримечательность улицы, ставшее давно притчей во языцех. По периметру всего его роскошного фасада через равномерно отмеренные промежутки расстояния шел, красуясь, изящный ряд маскарон изображавших подобострастные лики дев, чья целомудренность не вызывало ни у кого сомнений. Мраморные колонны с вкраплением слюды служили украшением главного входа в пансион с невинным названием «Дом благодарных девиц». Сами «девицы» облечённые в лёгкие платьица, помахивая томно веерами, неспешно прогуливались вдоль аккуратно подстриженных газонов, призывно поглядывая на попавшего в их поля зрения, очередного нового кавалера. Фред демонстративно игнорировал все знаки внимания, что так откровенно посылали ему юные прелестницы, целенаправленно держа путь в самый конец улицы, к продолговатому дому упирающимся левым торцом в улицу Добропорядочную. Именно там, по имеющимся у него сведеньям в последнее время обитал Мальком. Выбор жилья, вполне укладывалось с его неуёмным желанием быть как можно ближе к миленьким личикам и фигуркам доступных девиц, что в изобилии пребывали по соседству.
– Синор Юрис Мальком четыре дня, как уехал.– Скрепя, поведала ему неохотно консьержка, рассматривая Нойса близорукими глазами. – Он, гостит у родственников в Бухантусе. Ему что-то передать?
Отрицательно замахав головой, наёмник вышел прочь на улицу. На город опустились сумерки. Малёк пропал. Статуэтка исчезла. В желудке раздавалось голодное урчание. Вот краткий итог незадавшегося дня. Но если с первыми двумя причинами было тяжело сейчас разобраться, то с третьей вполне по силам. А раз так, путь его лежал в таверну «Сказочная трапеза». Туда он и направился.
-Пей до дна!
– Наливай ещё, да не жалей!
–Ещё, ещё давай, полней, полней!
–Эй, дорогой, плесни-ка огня в кружку и братьям моим тоже обнови!
– Стоп, стоп, стоп, если вы собрались выпить, то надо и покушать…
Ещё издалека слышались весёлые призывные крики, шумное подбадривание, смех, пиршество достигло если не своего апогея, то явно приближалось к нему. Нойс едва только пересек порог трактира, как воочию смог в этом убедиться, окунувшись, как в волнующее море, грандиозную попойку, где шум прибоя заменял рокот чокающихся кружек.
