Пока Снейп был занят студентами, Майкл воспользовался возможностью узнать иную точку зрения. Он устал слушать разговоры Дамблдора и преподавателей, которые больше напоминали софистику. Мальчишка хотел даже съязвить: «Неужели сильные мира сего озаботились о судьбах убогих полукровок?» Он держался, как мог.
Дождавшись снисходительного кивка от волшебника, который, похоже, в этом замке подпирал не только трость, мальчишка продолжил.
— Ваш визит в Хогвартс связан с текущей проблемой нападений?
Ухмыльнувшись и перехватив покрепче трость, Люциус ответил вопросом на вопрос:
— А что Вы, молодой человек, думаете о Дамблдоре? Мнение вашего брата нам всем, конечно же, известно, хотя меня и удивляет, что великовозрастные умы, занимающие палаты лордов, интересуются мнением малолетнего школьника…
Кто-то обычно сравнивал старшего Малфоя с павлином, что в своём развитии ушёл недалеко от своих родственников в курятнике. Но Поттер в тот момент готов был поспорить, что потомственный слизеринец больше походил на лиса. Глаза мужчина щурил слишком хитро для пернатого.
— Прошу меня простить, но такие темы в нашем заведении под строгим запретом, — угнетено ответил мальчишка, косо окинув взглядом живые портреты.
— Ну что ж. Так и быть, я отвечу, хотя и попрошу Вас не распространять информацию. Совет попечителей проголосовал за отстранение Дамблдора от директорских обязанностей.
— Не может быть… — пораженно ответил когтевранец, затаив в душе крик ликования.
«Хм…» — в задумчиво протянул Тёмный Лорд. — «Неужели ты, мой скользкий друг, для этого и заговорил с Майклом».
Неожиданно мальчишку грубо схватили за капюшон мантии и подтолкнули к кабинету зельеварения. Снейп как всегда, был щедр в своей вежливости и обходительности.
— Мистер Малфой, не стоит приставать к мистеру Поттеру и отвлекать его от учебного процесса. К тому же, он такая же бездарная посредственность, как и его брат, только менее избранный.
На такой выпад профессора воспалённое сознание Поттера выдало одно любопытное воспоминание. Однажды тётя Петунья, найдя в комнате Майкла сигареты, серьёзно его наказала. Во время воспитательного процесса она всё поговаривала, что когда та была его возраста, то знала одного грязного сальноволосого мальчишку-поберушку, что очень любил сарказм и вёл себя из рук вон плохо. Если коротко, то того мальчика постоянно покалачивали и закончил он очень плохо. Может тот мальчик был Снейпом или его родственником? Майкл бы в это поверил.
Сдержанно попрощавшись с Люциусом, когтевранец направился на урок.
После этой встречи прошло чуть больше недели. В первых числах мая на общем завтраке профессорка Макгонагалл объявила всем студентам пренеприятнейшую новость. Те и думать забыли про зловещую Комнату, долго державшую в плену их умы.
— Через неделю, первого июня начнутся экзамены.
— Экзамены?! — ужаснулся кто-то из-за стола Гриффиндора.
— У нас еще будут экзамены? — искренне удивились пуффендуйцы.
Дети шумели и сокрушались. Их неокрепшие головы затрачивали все силы лишь на то, чтобы не боятся невидимого злодея, что мог напасть на любого, чья кровь хоть на каплю не была чистой. Все наивно надеялись на поблажки со стороны учителей, но негласное правило в Хогвартсе: «Нападения нападениями, а экзамены по расписанию».
— Если школа до сих пор не закрыта, так только для того, чтобы вы не остались неучами, — констатировала непреклонная Макгонагалл. — Экзамены состоятся как обычно, и я надеюсь, что вы будете усердно готовиться.
«Ну да, конечно», — подумал Поттер, выходя из-за стола и направляясь на очередную встречу Братства Мраморного Гнезда.
По мере спуска в подземелья Майкл всё острее чувствовал на себе колючий враждебный взгляд. Слегка обернувшись и посмотрев в сторону возможных недоброжелателей, лицо ребёнка скривилось, как если бы кто то дал ему попробовать косте-рост.
— Блядский рот… — прошипел он, заметив своего брата и его рыжего друга Уизли.
— Майкл!
Внезапно из-за угла вышла группа пуффендуйцев-старшекурсников, а в месте с ними и Седрик. Заметив их, остатки былой троицы подрастеряли храбрости и скрылись в проходах.
— Оу, привет, ребята. Как подготовка к экзаменам? — спросил Майкл, пытаясь не выглядеть чересчур подозрительно.
— Спасибо, что спросил. Занимаемся в поте лица, — студенты, как и сам Седрик, выглядели устало, но всё так же приветливо. — Мы на самом деле тебя искали, Булка стала любимицей у нас всех, и даже мадам Стебель души в ней не чает. Пару дней назад мохнатая поймала в теплицах с мандрагорами пару крыс, и даже всех пикси изловила.
«Кровожадная зверушка, однако, вымахала», — с улыбкой подумал Том.
— Знаешь, нам всем стало неловко, что наша любимица досталась нам за бесценок. Мы все тут подумали… Так что вот.
