Кто-то передал Седрику грозного вида клубок чёрных перьев, закутанный в серую ткань, поправив которую староста Пуффендуя торжественно вручил Майклу. Взяв в руки свёрток, Поттер понял, что это, скорее всего, только оперившийся слёток сороки. Бирюзово-голубые перья на крыльях птенца волшебно переливались на свету. Глаза малыша сурово смотрели на окружающих. Птица, до этого момента молчавшая, открыла клюв и громко затрещала на мальчишку, требуя еды. Старшекурсники явно обрадовались, когда волшебное пернатое признало в Майкле хозяина.
— О, мы так счастливы, что вы друг другу понравились! — сказал кто-то из друзей Седрика.
— Мы заметили, что у тебя нет почтовой птицы. Сначала мы думали, что Букля ваш общий питомец, но потом заметили, что она носит почту только для одного из вас, и остановили свой выбор на акросе.
Седрик на мгновение запнулся, заметив что Майкл стал выглядеть так же растерянно, как и птица в его руках.
— Это волшебная почтовая птица. В отличие от почтовых сов, акросы выглядят и ведут себя как сороки, чем почти не привлекают внимание магглов. Они носят почту, передают послания, но у них есть одна особенность. Они, как и фамильяры, привязываются к одному человеку раз и навсегда. Ещё говорят, что акросы могут украсть для своего хозяина все что угодно, — шёпотом закончил Диггори.
Майкл был тронут не то щебетавшим комочком, не то сиявшим старостой. Будучи ещё совсем ребёнков и побывав впервые в жизни на Косой Аллее, Поттер-младший нестерпимо хотел иметь пернатого компаньона, но денег в тот раз он взял мало, да и по природе своей мальчик был слишком бережливый. В какой-то момент он даже забросил мыслить о том, что ему когда-то посчастливится обзавестись почтовой птицей. И тут такой подарок!
— Спасибо, ребята. Правда, спасибо. Я-я сейчас очень, очень счастлив, и даже не могу подобрать слов, — промямлил на эмоциях мальчишка.
Пуффендуйцы, умилившись в последний раз и растрепав Поттеру волосы напоследок, стали потихоньку удаляться по своим делам.
— Будь осторожен, Майкл, и не попадай, пожалуйста, в неприятности, — сказал Седрик и приободряюще похлопал когтевранца по плечу.
— Спасибо тебе, Седрик, — сказал Поттер удаляющемуся старосте.
Он пребывал в благоговении. Седрик казался ему ангелом. Ему бы искренне хотелось верить, что Избранным был именно этот светлый человек, а не его брат. Всегда добрый, всегда отзывчивый. Его глаза и улыбка всегда источали тепло и свет. Такого, как Седрик, хотелось видеть другом, братом. Или даже кем-то большим.
Из витания в облаках его вытащил очередной голодный писк птенца.
— Ох, точно! Как бы тебя назвать?..
Пребывая во власти светлых чувств, мальчишка не заметил, как незаметно к нему подкрались неприятности.
Кто-то с силой и соразмерной наглостью толкнул Майкла в плечо и покрыл волной бранных слов. Очки с младшего Поттера прижавшего к себе птенца упали и треснули по-полам.
— Да сколько же нам еще терпеть твои злые происки, а?! Ты, упырюга двуличный! Думаешь, раз обманул пару школьников, прикинувшись хорошим, так все забыли о наследнике Слизерина?!
Это оказался Рон, и у него вот-вот должна была потечь пена изо рта.
— Знаешь, Уизли. Я, конечно, не тёрка, но рожу твою сейчас начищу! — зашипел Поттер.
Реддл, всё это время продолжавший парить за его спиной, был готов дать воспитательного леща в любой момент.
— М-Майкл, лучше скажи правду. Гермиона давно всё про тебя поняла. В день, когда она окаменела, она шла найти тебя и вывести на чистую воду.
Гарри храбрился, как мог, играя свою роль Избранного. И всё же голос его был каким-то слабым. Со стороны он больше выглядел, как нескладный воробей, нежели как храбрый герой.
— Да что ты говоришь?! И что же она такого могла про меня узнать из твоих лживых слов?!
Слова Майкла на мгновение смутили Гарри, но тот, вспомнив о своей значимости для всего волшебного мира, опомнился и продолжил нести героическую чушь.
— Не думай, что раз Дамблдор покинул Хогвартс, то полукровок некому будет защищать!
«Значит, Дамблдор всё-таки покинул Хогвартс», — оживился Том. Услышанное явно навело его на несколько злорадных умозаключений.
Издалека к дебоширам мчалась Макгонагалл. Наконец-то Майкл мог удалится из опостылевших ему подземелий.
Том прервал рутину своего подопечного только ближе к ночи, когда мальчишка расправился с рутиной из собственных мыслей, беседы с Лавгуд и новых обязанностей в виде нового друга, которому Луна и Майкл дали красноречивое имя Арлен.
— Майкл?
— Что? А, это ты, Том. Чего тебе?
— Послушай меня внимательно. Мне нужно тебе кое-что показать. Обещаю, что это ответит на все вопросы, что накопились у тебя за весь год. Ты ведь всё ещё хочешь знать, кто я на самом деле?
Мальчишка от такого сильного заявления подавился зубной пастой и пораженно замолчал. Взглянув на сущность, что леветировала прямо над его ухом, он понял, что тот на этот раз не лукавил, и Майкл, хоть и неохотно, но всё же последовал указанием Реддла.
Он взял несколько тех вещей, что попросил его взять Том и последовал за ним вниз.
Призрак привёл Майкла к заброшенному женскому туалету на третьем этаже.
